百鬼夜行～怖がりヤクザと視える医師～

三章

「クソ……今乗ってる『鵺』だって、昔はもう少し可愛げがあったろ！」

　今、ここに居る鵺は、ガチで怖い。

　あれから何年経ったのか。

　妖怪も子どもから大人にでもなったのか、と。

　口の中でぶつぶつ言う俺の声を耳ざとく聞いて、風音が静かに声を出した。

「……やっぱり、子どもの頃の記憶、思いだしていたんじゃないですか」

「うるせー」

「……鵺の姿は、昔と変わりませんよ。
　変わったのは『あなた』の方ですから」

「それは、妖を恐れない肝っ玉ってのが無いから、ってか？」

「ええ。
　恐怖、って言うのは、絶対的に存在するモノでなく、受け手の主観のみで感じるモノです。
　だから、最初の時は、かわいらしい、と感じたモノも、今見れば、リアルで恐ろしげな怪物に見える……」

　だから、見てください、と。

　風音は、通りすがりの屋台の飲み屋を指差した。

　この飲み屋は、病院と同じく、百鬼夜行の道筋のど真ん中にあったから、妖共は、通り過ぎる前に、色々悪戯してから、通るらしい。

　一人は、全く気にせず酒をかっくらっているにも関わらず。

　もう一人は、気配を感じているのか……それとも、実際に妖共の姿が見えているのか。

　何か、モノ言いたげにこちらを見て、震えている。

　コレは、肝っ玉の有る無しに関わっているのかどうかは、判らない。

　ただ、酒を飲んで注意力が散漫なだけかは判らなかったが……確かに妖に『恐怖』を感じる度合いに、個人差があるようだった。

「ちぇ。
　そこまで判ってるなら、淡々と説明する前に、肝っ玉を半分返せよ！」

　そう、ぶつぶつと文句を言えば、風音は「ええ」とうなづいた。

「半分とは言わず……今夜、全部お返ししますよ」

「……え？」

　全部、だとう！？

「それは一体どういうことだよっ！」

　……川ほとり神社の家系は、短命だから。

　どんなに遅くなっても、四十前には返そうねぇ。

　なんて言った砂かけ婆の姉さんの声を、鮮明に思い出す。

　……おい、俺は、今年で幾つだったっけ！？

　結局、最初で最後になった川ほとりの神社の祭りに行って、何年経ったっけ！？

　慌てる俺に、風音はふぃ、と笑った。