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「龍堂の兄貴は、雪村……風音先生との診察中に、俺達の敵対組織に襲われました……が。
雪村先生は、龍堂の兄貴を庇って、一緒に刺されてしまったんです。
……ここが病院だったにも関わらず、命を救うには間に会わない……即死だったそうです。
もし、雪村先生が庇わなかったら、龍堂の兄貴も、絶対助からなかったそうです」
「……莫迦が」
「は？ なんですって？」
思わず呟いた俺の言葉に、舎弟どもが反応したが、俺は手を振って追い払った。
何をやっているんだ、風音は！
死ぬのが怖くて、俺を呼んだハズなのに、自分が真っ先に死んで、どうする。
風音は、一体何をしたかったんだ！
出ない声の代わり、腹の中で、俺は力一杯「大莫迦者！」と叫んではみたのだが。
風音か、何を考えていたのか……少しは、判る気もした。
……迷っていたんだ。
俺を殺して、異界に連れて行くか……否かを。
迷った挙句……自分一人で死んだ。
「くそ……一緒に逝っても良いって言ったのに、よ」
もしかしたら、最後に見た狐の子どもたちのように、俺も風音も、二人。
仲良く、暮らしていた過去があったかもしれない。
これから、未来。
例え寿命で分かたれようとも、二人で酒の一杯でも呑む日が来たかもしれなかった……のに。
まるで全ては、ただの夢。
川ほとりの神社は、とうに潰され駅になり、社の付近は駅裏で、不気味な噂の空き屋になった。
そこが、化け物たちの闊歩する、百鬼夜行の終点だなんて、現実の世界では、誰も預かり知らぬ事だった。
「若頭！ 襲って来た奴らには、絶対報復しましょう！」
騒ぐ、舎弟の声にまぎれて、弔い鬼の声も響く。
『あまりに外道を働くと、お前をヒトオニとして葬ってやるぞ！』
ヒトオニとして葬られるその罪が、どれだけ重いのか、知らねぇ。
こんなことが起こるまでは、どんな罪も怖くは無かったが。
死んで、狐の風音が待つ異界に降りて行け無ぇのは……勘弁、か。
異界の底で、一人。
目覚めた風音を泣かす訳にも、いかんだろう。
「……報復か……また、そのうちに、な」
多分、相手側の人間の命をとるまでのことは、しねえ。
完膚なきまでにたたきつぶす、ので無く、互いのメンツの立つ解決の道を……探すか。
……仕方ねぇなぁ。
もう一度、風音に会うために頭、使うか。
今までは、やられたら、即。
真っすぐ迅速に百倍返しが常だった俺が、一旦引く発言に、詰めかけた舎弟どもは、顔を見合せたようだが、知らん。
戸惑いを隠せない舎弟達を眺めながら、もう、疲れたから黙れ、と言い放ち、目をつぶれば。
ヒィーヨゥーと鳴く鵺の声と、百鬼夜行の妖共のざわめきが、まだ聞こえたような気がした。
どこか、遠くで。
〈了〉
H27.9.15.am11:30
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イラストをお貸ししていただいた作家様。
そして、ここまで読んでいただいた読者の皆様に、感謝を込めて。
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2020.7.10.22:24(エブリスタ・データ)
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