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お嬢と竜と新しい関係②
「お前のまっすぐなところ。それは、長所だぞ？でもな、家族には甘えたっていいんだからよ？本音、言ってもいいんだぜ？」
本当に、敵わない。
三代目組長、だてに長年頭を張ってきたわけじゃない。
私なんて、まだまだガキで足元にも及ばないや。
「ドラゴン族のみんなに会いたい……会いに行って……いい？」
素直に言葉にすると、不思議と笑顔になった。
「おうよ！ワシの代わりに礼を言っといてくれ」
そう言って破顔する祖父を見ながら立ち上がり、私はパリピ衣装……いや、親衛隊の愛情たっぷりの衣装を取りに行く。
ドラゴニクルスに行くなら、あれじゃないとね！
早足で自室に向かい、きちんとクリーニング済みである衣装を持って大広間へと向かう。
すると、大広間に着くという一歩手前で、突然視界が真っ白になった。
「えっ！え！？えーー！何！？ちょっと、眩しいーー！」
踞って凌いでいると、次第に光は消えていった。
恐る恐る瞼を開ける。
そこはさっきまでいた廊下だった。
荒野ではない？
ということは、つまり……。
私は、ひょいと開けっぱなしの障子から中を覗く。
「アサコ！！」
「アサコ様！」
レギオンとアラン。
見慣れた二人が、祖父の前で正座するという見慣れない光景がそこにあった。
「レギオン！？アラン！？……あ、あの……」
「ま、座れ」
手招きをする祖父の隣に、私も座る。
二人は私に微笑んでから、祖父に真剣な目を向けた。
「お初にお目にかかる。三代目殿。オレはドラゴン族の王、レギオン」
「同じくドラゴン族、戦士長アラン」
「おう。皇京次だ。いろいろ世話になったな！で、揃って何か用かい？」
三つ巴の状態が何故か空気をひんやりとさせている。
そんな中、レギオンが口火を切った。
「我らドラゴン族……ドラゴニクルスに住む種族をここで受け入れて貰えないか？」
「レギオン！？それって……」
びっくりして叫んだ私を、軽く目を伏せていなし、また続けて言った。
「滅びる寸前だったドラゴン族はアサコによって救われた。我らは皆アサコが好きで、一緒に居たいと思っている。出来れば、ドラゴニクルスにずっといて欲しいと考えているのだが……」
「レギオン、実は私ね……」
そっちへ行こうと思っていたの。
と、続けようとしたのに、それをレギオンは手で制した。
「アサコの住む所はここで、大事なものもここにある。例えドラゴニクルスに来る決意をしてくれても、三代目殿や組のことが気になって仕方ないと思うのだ。ならば、我らがここに来れば全て解決するのではないか、と」
「向こうで決をとったんだ。全員一致で賛成だったよ。すぐに来られなかったのは、砦の片付けとかに手間取ってしまってな。すまない」
アランがレギオンの言葉を補足した。
「でもっ、それって……レギオン達は故郷を捨てるってことでしょ？いくら行き来出来るって言っても……」
馴染んだ場所を捨てるなんて決断、簡単にしていいはずはない。
不安げな私に微笑みを投げ掛けつつ、レギオンとアランは一呼吸置く。
そして、声を合わせて一字一句丁寧に言った。
「……病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、番として愛し、敬い、慈しみ、いついかなる時も離れぬことを誓う」
漆黒の瞳と、焦げ茶の瞳が真摯に私を捉えた。
身体が熱くなって、あっという間に顔が火照る。
これは、このフレーズはいわゆるあのとても有名な……。
頭は支離滅裂で、到底冷静ではいられない。
そんな私の隣で祖父が直球を投げた。
「お前さん達、もしかすると、亜沙子に婿入りするつもりなのかい？」
「む、むこっ？」
婿入り……え、嫁入りでなくて？
いや、そんなことはどうでもいい！
「ああ。アサコ様がうんと言ってくれれば……」
「先程の言葉どおり、この皇組を終の棲家としたい。一生アサコを守って側にいたいのだ」
アランとレギオンはスッと姿勢を正した。
「ははっ！こりゃいいねぇ！腕っぷしの強ぇ男、いや竜が二人揃って、亜沙子がいいってか？こりゃあ女冥利に尽きるねぇ」
親衛隊と同じこと言ってる……。
祖父はニヤリとしながら私を見た。
でも。
ど、ど、ど、どうしよう。
婿だなんて、全く考えてなかったし、そもそも色恋なんて何がなんだか……。
そわそわと落ち着かない私を見て、レギオンとアランはくくっと笑った。
「知っている。アサコの心など全てお見通しだ」
……でしょうね？
と、私は一気に冷静になった。
こうして、アワアワとしてることもきっとわかってて、心の奥にある本心ですら見透かされている。
なら、もう、いいや。
「わかりました！皇組四代目……まだ仮だけど、ドラゴン族の王レギオンと戦士長アランの申し出、受けさせて貰います！……でも、婿っていうのはいきなりなんで、ええと……」
「仕方ねぇなあー。まずは亜沙子の用心棒から始めるかい？」
「お、おじいちゃん？」
何で用心棒なの？
不思議な顔をする私に祖父は言った。
「力があれば、すぐにのしあがれる世界だ。のしあがって地位を固めたら、その時、どうするかを決めればいい。お誂え向きに、婿なんて一人だろうが二人だろうが関係ない世界だしな」
「そう言えば、おじいちゃんにも何人もいたよね？」
「……忘れたなぁ……そんな昔のことは……」
そっぽを向いて笑う祖父を、私は暖かく見つめた。
これは祖父なりに、彼らを見極めようとしての提案なんだ。
私を心配して……もう、本当に……優しいんだから。
「三代目殿、その申し出謹んでお受けする！必ずアサコに相応しい地位を手に入れてみせる」
「オレもだ！誰にも負けねぇよ」
雄々しく笑うレギオン。
猛々しく叫ぶアラン。
二人は頷く祖父を見て、姿勢を正し、次に真っ直ぐ私を見た。
「うん。じゃあ、これからもよろしくっ……ん？」
意気揚々と叫ぶ私の背中で、何かが光った。
この部屋で光るものと言えば、それはもうアレしかないよね？
光は暫らくの間輝きを放ち、その目映さが収まって行く頃……。
そこには、素敵な沢山の笑顔があった。
～終幕～
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