花屋のバラッド

1

もやもやした心を、そのままにして花束を作っていると店長が帰ってきた。
俺は、店長がテラスに入ってくるのを確認して、お疲れ様です、と声を掛けた。

「どうしたの、何かあった？」

「いや…」

「何かありました、って顔に書いているよ。どうしたの」

「何でもないです」

「ホント？田淵君ってほんと顔に出る子だね」

店長は、眉毛をえらく下げた顔で俺に言う。

「…すみません」

「何で謝るの、あたしもバツが悪くなるじゃない。まあ、話したくなったら言って」

突き放すように店長は言う。
店長は４０代だそうだが、中々若い、と俺は思っている。中年なのは隠せないが、この人は全く歳を若く見せたいとか、そんなことを一切見せてこない。女として、気を遣わなくていいというのは自分にとってとても助かる。女の心というのは、本当に厄介だ。何度も何度も、嫌な思いをしてきているのだ。
サバサバとした性格が、とても気に入っている、俺はそう思っている。
こんなに長くこの店で続いているのも、この店長のおかげだと思う。

「この花束、いいじゃない？アレンジがすごく私好み」

「そうですか」

「うん。やっぱり…私が教えてるからか、好みが似て来るのかなあ」

店長は少し、申し訳なさそうに言った。

「あ。そういえばさあ、今日仏花買いに来た人いなかった？背が高くて…スーツの」

「…ああ」

「来たんだ」

「来ましたよ、店長が配達に行ってすぐ位に」

あの人、何なんですか、と俺は尋ねる。
店長は、それが良くわからないんだ、と言う。
聞いておいて、店長も知らないといったことに何だかおかしく感じた。

「知らないんですか」

「…知ってるのは、今月から同じ曜日の同じ時間に来るってことだけ」

ちょっといい男じゃない？と店長は言った。

「…そうですか？俺は、感じ悪いって思いましたけど」

表情がむすっとしているのが自分でも分かった。

「もしかして、そんな表情してるの、あの人の所為？」

「…」

「図星だ」

いえ、俺は別に、と言うと店長ははいはい、と言って、カウンターにベルを置いた。

「あの人と何があったか知らないけど、そんなに悪い人じゃないと思うな。まあ、あたしも何やってる人だとか全く知らないんだけど。また来たら、仏花売ってやってね」

はあ、と俺は気力なく返事をする。

店長はベルをチーンと鳴らすと、お昼にしよう、と言った