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「そうそう。俺の前に二人ねえ」
懐かしそうに、間の抜けた声で語って。
ヤマネはクイーンとチェシャに、慈愛の表情を向けた。
「俺の仕事は、人を集めることへの協力。クイーン、チェシャ、よろしくねえ」
「「はい!」」
「確か宣伝組は、ビラを配る手筈になってたんだよねえ?」
ヤマネは両名の元気の良い返事を受けて、人差し指を立てた。
「それも良いけれど、放送室の合鍵が、リクエストボックスの中に入っているのは知っていたかなあ?」
「!」
「ビラと放送。この二つで宣伝するのが良いと思うんだけど、どうかなあ?」
ヤマネの提案に、その場にいた者全員がゾクゾクと身を震わせる。
情報は力だ。百人力だ。
頼もしい助っ人が来たと、誰もが歓喜の表情を浮かべる。
「だったら、あたし、放送で呼びかけようかしら」
クイーンが頬を紅潮させながら手を挙げた。
調理部の部長である彼女は、普段から人に言葉をかけたり人を纏めたりすることに慣れている。
このメンバーの中では最も適任だといえよう。
懸念があるとするならば。
「良いのか、クイーン? お前も俺も受験生だろ? 俺は腹を括ったけど、矢面に立てば、内申に響く可能性だって……」
帽子屋が、気遣わしげな顔でクイーンに声がける。
彼女は少し不満そうに頬を膨らませて、言葉を返す。
「ねえ帽子屋、あなたもあたしも普段は割と優等生じゃない?」
「……まあ」
生真面目な帽子屋も、頼れる部長のクイーンも、教師からの信頼はそこそこ厚い。
帽子屋の言えることではないが、だからこそクイーンが不利な立場になりかねないことに、言及しない訳にはいかなかったのだろう。
「あたしの場合、どうしてそうしてるか分かる?」
「さっぱりだ」
「ふふっ、それはね……」
クイーンは腰に手を当て、胸を張る。
そして、清々しいまでに一言。
「はっちゃけたい時に武器になってくれるからよ! 真面目を通すためにおバカやらないなんて、馬鹿みたい!」
「はっ!?」
「という訳で、あんまり馬鹿なことを言うようなら、首を刎ねるからねっ」
ねっ、の辺りで、クイーンは愛らしくウインクを飛ばす。
「部長! 素敵です!」
「さすが女王サマ、カッコイー」
周囲から拍手喝采が沸き起こる。
帽子屋は盛り上がる観衆の中、一人顰めっ面をし、眉間にぐりぐりと指を当てる。
「──っ、ああもう、分かった! 」
が、それも束の間の話。
彼は勢い良く手を下ろすと、吹っ切れたように声を張った。
「危ないことは禁止! 人様の迷惑になることも極力禁止! それだけは忘れるなよ、頑張るぞ!!」
「「「「おー!」」」」
かけ声一発、青空へ響く。
気合いを確認すると、アリス達はそれぞれの持ち場へと散開していったのだった。
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