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「それは……」
先程まで強気だったアリスは、図星を刺されて言い淀む。
皆で用意した武器も、いつまでもあり続ける訳ではない。
初めからアリス達の反撃は、聴衆を集めるための時間稼ぎでしかないのだ。
帽子屋が焦ったように中庭に目を向ける。
少しずつ増えてはいるが、中庭のギャラリーはまだ十数人しかいない。
集まった生徒達も、『横暴な学校ｖｓ抵抗する生徒』というよりは『何かよく知らないけれど反抗している生徒』を遠巻きに見て、不思議がっている様子だった。
まだ負ける訳にはいかない。
ここで負けたら、うさぎ達を守るものはなくなってしまう。
「学校は、うさぎがそんなに邪魔ですか」
帽子屋は語調を強めて詰問した。
「なぜ急にうさぎ小屋を壊すことになったんですか。うさぎの次の行き先もいい加減。なぜそんなに取り壊しを進めるんですか！」
「いい加減にしたまえ！」
ピシャリと。
荒い声で問い詰める帽子屋に、校長はそれ以上の大声で怒鳴りつけた。
「もうこれは決まったことなのだよ。いい加減に諦めてくれ！」
「諦めることなんてできません！ うさぎを何だと思っているんですか！」
アリスは必死に訴えかける。
引く訳にはいかない場面。ここが正念場だ。
しかし粘っても粘っても、校長は取り付く島もない。
子供の言う我儘を、本気で取り合うつもりはないといなすように。
「こんな騒ぎを起こしおって。人に迷惑をかけたことが分からないのかね？ ん？」
「でも……」
言い返すアリスの言葉が止まる。
水鉄砲とチョークの粉袋を握る手が、小刻みに震えていた。
大人の邪魔をするためアリス達が用いた手段は、到底称賛を浴びるような行いではない。
派手なことが好き。
お祭り好き。
そのために、校則を大幅に無視した作戦にしたのだから。
責められれば、自分達に非がないと、信じきることができないほどに。
「でも？」
「うさぎ達が……」
だからといって、非があるのは学校側も同じことだった。
おざなりすぎる方針。
それに踊らされるうさぎ達。
それなのに自分達が糾弾されている状況に、アリスは歯噛みして下を向く。
「それなら、何をしても構わないのかね？」
けれど、自分達が完璧な正義ではないと、心のどこかでは理解していた。
校長の一言で、帽子屋とアリスは、今度こそ完璧に押し黙った。
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