校舎の裏のアリス ～うさぎ小屋防衛大作戦！～

一転反撃

　中庭から延びる横道。
　積み上げられた学校机のバリケードを、業者一行が淡々と解体していく。

　帽子屋とアリスは、中庭の隅に引き摺り出され、校長からの説教を食らっていた。

「お前達、怪しいビラも配っていたそうじゃないかね。誰の許可を得て印刷機を使ったんだ？ ピストルだって保管場所から盗んだんだろう？」

「ちが……」

　アリスが反論を試みるも、校長の鋭い視線で再び無言に戻る。

　印刷機は、階段下に放置されていたものを使った。
　境遇がうさぎ小屋に似ていると思って、アリスが前々から気にかけていた機械だった。

　ピストルにしても、帽子屋の普段の善行があってこそ容易に調達できたのだ。

「いい加減にしたまえ。いいか、時代は変わるんだ。うさぎ小屋を必要としていた時もあった。今は他に必要なものがある。私が子供の頃、旧校舎から新校舎に変わる時も反対の声はあったものだ。でもお前達は現に今、新校舎を必要としている。そうだろう？」

「……うさぎは」

　帽子屋が言い訳を口にしかけて、違うとでも言うように頭を振った。

　失われてしまうのだろうか。
　自分達の好きな場所が。

　うさぎのホワイトと三月がいて。
　アリスがいて、帽子屋がいて、クイーンがいて、チェシャがいる、あの場所が。

　屈してしまうのだろうか。
　『正シイコト』に。
　『大キナ流レ』に。

　そして自分達のやっていることは、間違ったこととされてしまうのだろうか。

「全く……そもそも、この学校でうさぎの飼育など始めなければ良かったものを。まあ良い、これで正常な流れに戻ったと思えば良い！」

　校長は握り拳で息巻く。
　彼は眉を上げて説教しているが、その口の端は勝利への確信で吊り上がっていた。

「大体だね、教育委員会が情操教育が何だと言い出さなければ、うさぎなんか飼う予定もなくてだな……！」

「うさぎ、なんか……」

　アリスは俯いたまま、ポツリポツリと、校長の言葉をなぞるように復唱する。　
　消沈した声で呟いた彼女を慰めるように、バリケードの撤去にあたっていた業者一行が、わははと笑った。

「そうそう。『うさぎなんか』のことで無茶苦茶やっていたら、時間がもったいないぞー？」

「聞けば、昇降口で飼うという話で纏まっているそうじゃないか。『うさぎなんか』、そこに居場所があるだけ良いだろう？」

　若者を元気付けるかのように、業者一行の声は明るかった。
　気遣わしげな声を受けて、アリス達の顔に笑みが戻る、訳がなかった。

「うさぎ、なんか……だと？」

　地獄の底から這(は)い出たような声が、周囲一帯に響いた。
　帽子屋が胸を張り、高い背丈から校長の白髪混じりの頭を見下ろす。