一転反撃

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 帽子屋の両手に握られた花火から、シューと勢い良く鮮やかな火が吹き出す。  彼は長い腕でそれを振り回すと、業者の方へと駆け出した。 「うおらああああ! うさぎ『なんか』って言ったのは、どこのどいつだコラアアアア!!」 「ひいいい!」  巻き込まれたくない業者一行は、蜘蛛の子を散らすように逃げ始める。 「ホワイトと三月を馬鹿にするなら、もう遠慮なんざするかああああ!」  容赦も躊躇もなくなった帽子屋の猛追に、業者は半べそをかきながら中庭まで撤退する。  その様を呆気に取られて見ていたのは、校長だけではない。 「ぼ、帽子屋先輩……?」  チェシャとアリスもまた、見たことのない同志の姿に口をポカンと開けていた。 「うーん、普段真面目な人ほど、ブチ切れた時は恐ろしいって本当だね。まるでイカレ帽子屋(マッドハッター)だ」  チェシャが半ば感心したような口調で呟きつつ、二階の窓から飛び降りる。  上履き靴で華麗に着地した彼は、愉快げに先輩を見遣った。  かつて帽子を作る過程において水銀が使われたため、水銀中毒で帽子職人の頭がイカレることがあったという。そのことから『mad as a hatter(帽子屋のように気が狂っている)』ということわざが生まれた。  それでも人に花火を向けるような帽子職人は、いつの時代にもいなかったことだろう。    普段最強のストッパーになっている帽子屋だが、一旦壊れるとアリス達以上に大胆になるらしい。  新たな発見に吃驚しているアリスの背を、チェシャがポンと叩いた。 「見惚れてる場合じゃないよ、アリス。助太刀に行かなきゃ」 「! そうですね!」  アリスは興奮に頬を紅潮させ、横道へと進む。  そしてチェシャと共に、物資を求めてうさぎ小屋の裏手へ回った。 「こういうの使うの、最終手段だと思っていましたけど」 「うん、きっと今がその時だね」  二人頷き合うと、それぞれサンタクロースのように大きな袋を担ぎ、意気揚々と繰り出す。  外では、帽子屋の暴走から逃げ回りながらも、横道からうさぎ小屋の前に侵入してくる業者が複数人いた。  健気で哀れな業者は、アリスの手にあるものを見て更に顔を歪ませた。 「えへへ、さよならです!」  アリスはとびきりの笑顔で、火を着けた爆竹を放り投げた。  バチバチバチバチ!!  パン! パン! パン!  花火とは比べ物にならぬほど派手な音が、小屋前に、中庭に響く。  いつもと違う放課後に、興味本位の野次馬達が、ちらほらと窓から下を覗き始める。 
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