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「こ、こんなことをして、ただで済むと思っているのかね！」
校長が裏返った声で非難する。
彼はいつの間にか横道を抜け、小屋の近くまで来ていた。
チェシャは校長に近付きながら、フンと鼻を鳴らした。
「何それ脅し？ そっちこそ、気に入らないことは上から押さえつければ済むと思ってるの？」
そう言うとチェシャは、冷たい目で校長を見据えた。
トレードマークのニヤニヤ笑いも、今は影を潜めている。
「自分達の都合で連れてきたホワイトと三月を蔑ろにして、最後には厄介払い？ これだから『アタマイイヒト』は嫌いだ」
低く冷ややかな声に、校長は後退りする。
壁際に追い詰められた校長は、少しでも反抗しようと異議を唱えた。
「な、何を言っているのかね、全く。君だって成績は悪くないだろう？ 横み──」
科白を遮り、チェシャは鋭い声で叫んだ。
「オレはチェシャだよ。アリス！」
「はいな！」
呼応するように、アリスはチェシャの後ろから現れて振りかぶる。
投げつけられた酢風船は、校長のすぐ脇の壁に当たって弾け、辺りに酸っぱい臭いを撒き散らした。
「さあ、降参してください！」
「ふ、ふん。この臭いにも慣れてきたぞ。絶対に降参なんぞせんわ！」
校長は手を腰に当て、大人げなくプイと顔を背ける。
チェシャとアリスの手には、ロケット花火が握られている。
両者動くに動けず。
膠着した状況に、チェシャは困り顔をした。
「この距離で花火やったら、さすがに威嚇の域を超えるよね。怪我、良くない」
「十分、酷いことをやっていると思うぞ、ん？」
「知ーらない。でもこのまま引き分けで終わりたくはないなあ」
「何か突破口はないでしょうか？」
チェシャとアリスは二人揃ってううんと唸る。
抜け目なく校長を挟んで逃亡を防いでいるが、怪我を負わせるのはさすがに本意ではない。
悩んでいる時だった。
「おーい、そっちはどうだ」
業者をひととおり駆逐し、少しだけ落ち着いた様子の帽子屋が三者に駆け寄ってきた。
「あっ、帽子屋先輩、聞いてください！ 校長先生、まだ降参しないんですよ？」
「そうか、困ったな。……ん、チェシャが持ってるその袋、俺が借りてきたやつか？」
帽子屋はチェシャの担ぐ袋に目を留めた。
立ち話を始めたアリス達に憤慨したのか、校長は一層頑なな態度を取る。
「何人来ようが変わらんぞ！ うさぎは昇降口！ 小屋は潰す！ 全く、なんで『たかがうさぎなんぞ』に執着するんだ！」
校長が再び失言をかます。
あ、とアリスが口を開いた時にはもう遅かった。
逆鱗に触れられた帽子屋は、チェシャの手から袋を受け取ると、その中身をがばりと校長に被せたのだった。
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