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携帯電話から、親にメッセージを送信した。
今日は外に泊まると言った。
返事は一向に返ってこない。
いつものことだ。
念のため家の留守電にも同じ伝言を残したが、特に反応はないだろう。
通話を切ると、すぐに部屋へと戻った。
先輩である帽子屋の部屋に、今日の作戦のメンバーが屯している。
開けた窓から差し込む月光だけが、中にいる者を照らしている。
今夜は皆、家に帰る気がないようだった。
「チェシャ？」
「大丈夫だよ」
全然大丈夫ではないのに、オレ、横峰 恒太は強がりの返事をした。
同級生のアリスが、不安げな顔でオレを見てくる。
「たまにはいいっしょ。家にいたってすることが決まってるし」
自由を謳歌する様を装って、嘘を吐く。
オレの行動を制限するものは、本当はそう多くあるものではない。
両親は、仕事やそれ以外のことに熱心で、子供であるオレに関心を持っていない。
机に現金を置いておけば勝手に子供が育つと思って、毎晩それぞれ好きに出かけている。オレが外泊をしようが何をしようが、気にかけることはないだろう。
オレは端からは、好んで自由を選んでいる人物に見えるのだという。
本当はそんなものはどこにもない。
ただ、この手に何も持っていないだけだ。
皆制服のまま、カーペットに無造作に寝転がっている。
ヤマネだけがオレと同じように、どこかに電話をかけるため廊下に出ている。
無気力で、もう何をする気も起こらない。
オレも彼らに倣って床に倒れてみた。
「どうなっちゃうのかしらね」
ポツリ。
クイーンが呟いて、白うさぎのホワイトを強く抱き締める。
大人しいホワイトは、眠っているかのようにじっとしている。
「決まったようなもの、ですよね」
アリスは呼応して、茶うさぎの三月を胸に乗せる。
慣れた彼女の上でも、三月はバタバタと忙しない。
帽子屋宅で留守番していた、正反対の二羽を眺めていても、今日はかえって憂鬱になる。
誰もが溜め息を吐いた。
考えていることは、言わずとも皆同じと分かる。
うさぎ小屋はなくなる。
ホワイトも三月も、狭いケージの中に入れられるか、学校を追放される。
「昇降口で飼うとか、ふざけてる。それくらいなら家に連れて帰る」
「私も、です。でも……こんなのやっぱり、納得したくない、です。悔しくって……」
帽子屋の言葉に、アリスが涙混じりの声で応える。
そう、悔しい。
悔しくて仕方がない。
所詮大人には──『アタマイイヒト』には勝てないのだろうか。
オレは、茶色く染めた自分の髪をくしゃりと掴む。
焦茶の自毛とあまり変わらない、少しだけ明るい色。
オレ自身を見てくれない両親は、オレが髪を染めたことにも気付かないし、ましてやワックスを使っていることにも興味がない。
髪色のこと。
授業をサボっていること。
親への、大人へのせめてもの反抗で、学校では不真面目を貫いてきた。
けれど、学校が家に電話をしたって『うちの子はそんな子ではありません』と決めつけ、切る始末だ。
成績だけは親が見るため、良い位置をキープして。
それでも褒めてもらった記憶はない。
両者の矛盾を、学校も不思議がるだけで済ませる。
助けてほしい。
こんな日常から抜け出したい。
そう思い色々なことをしてみたけれど、何一つ変わらないまま。
本当は、そんなことを悩むオレ自身が変わらなければいけないと、知っているからこそ余計に辛くて。
何が自由だ。
自由人だ。
自分を由とすることもできないオレが、ホワイトと三月の自由を守ることができるはずもない。
なんて幼稚で、なんて無力なのだろう。
「ごめんね」
弱々しく呟いて、オレは瞼を閉じた。
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