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帽子屋はアリスの方を振り返る。
「アリスも何か──」
「やっほう！」
「わっ」
言葉の途中で声をかけられ、帽子屋は驚き背後を振り返る。
ほかの三人も釣られて彼の方を見る。
立っていたのは、ヤマネと二人の大先輩だった。
一方は月白の髪に、灰青の瞳。
もう一方はフワフワの薄茶の髪に、グレーの瞳。
同じ高校の制服を着た二人とヤマネに、場の注目が集まる。
「あ、こ、こんにちは！」
「あはは、良い良い。気を遣わないで」
アリスが慌てれば、茶髪の先輩は気さくに笑う。
「ふああ。今朝、高校組も滑り込みセーフだったよ」
「どうしたんですか？ 今朝で用は済んだんじゃ……」
帽子屋が問うと白髪の先輩は、仕方ない、と言いたげな顔をして口を開いた。
「気になっていることがあったでしょう？ その解答をしようと思いましてね。まず貴方達、僕達をホワイトと三月の化身か何かと勘違いしていたでしょう」
「……」
誰も答えられない。図星だったからだ。
「それも仕方のないことです。『うさぎの毛の色と髪色が似ているから』というとんでもない理由で、僕達二人が最初の飼育係に選ばれたのですから」
「えっ」
「そういうことだよ」
驚きの声が上がる。
白髪の先輩の言葉に、茶髪の先輩がＶサインをした。
「あ、あの、その髪って……」
アリスは遠慮がちに問う。
「これですか？ サクラ──彼はクォーターなので茶髪でして。僕の白髪はまあ、病気のようなものです。ああ、同情は結構ですよ。自分の髪の色、実はあまり好きではなくて」
白髪の先輩がやや眉根を寄せて答える。
それを笑い飛ばしながら、茶髪の青年は帽子屋のグレーのキャスケットを指差した。
「あは、ナイ──この人コンプレックス激しいから、中学時代はずっと帽子被っててさ。ほら、今君が被ってるそれだよ」
「えっ！？」
帽子屋が自分のキャスケットを触る。
まさか本当に、小屋を継ぐ者に代々継承されるものだったとは。
「……帽子屋大先輩？」
「やめろアリス、俺のアイデンティティがなくなる！」
アリスが怖々と白髪の先輩をそう呼ぶと、帽子屋が嘆く。
周囲からどっと笑いが起こった。
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