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白髪の青年は、そんな後輩に優しい視線を遣りながら補足した。
「サクラのお父上は、大きな会社の社長さんでしてね。そのお蔭で材料の調達などをしてもらえたのですよ」
サクラと呼ばれた茶髪の青年は、謙遜しながら笑う。
「いやあ。ナイこそ旧家のお坊ちゃんでね。事務長にすんなり話を通せたのは、そのお蔭さ」
「できれば家の名前は使いたくないんですがね……」
ナイと呼ばれた白髪の青年は、心底嫌そうにこめかみを押さえる。
茶髪の青年は対照的に、非常に楽しそうに、大きな口を開けて笑った。
「ま、そういうことで、ヤマネ君の情報もあって、ああいう運びになったという訳でした。まさか今朝の言葉、ハッタリだと思った？」
大先輩達はすらすらと種明かしをする。
完敗だ、と中学生四人は思った。
学校にではなく、自分達の先輩に。
スケールが違う。
やはり自分達はまだ青く、子供だった。
「ヤマネサン、昨日オレの前に電話してたの、この人達のところだったんだね」
チェシャがポソリと呟く。
それしか言えないことに、次第に笑いが込み上げてきて、アリス達はあっはっはと大声で笑った。
逆に、これからそんな大人になるのかと思うと、ワクワクして仕方がない。
「おーい、俺達もまだ高校生なんだけどなあ……って、聞いてないし」
「まあ良いじゃないですか。若くて」
「うん。若いね」
しみじみと高校生組が語る。
涙目になるほど笑った後、アリスは小屋の後ろに回った。
そして白く大きな袋を抱え、皆の面前に戻ってくる。
「何だ、アリス？ 今日はホワイトと三月がいるから、花火はやらないぞ」
「それくらいは分かってますよ！」
帽子屋が呆れ声をかける。
アリスは頬を膨らませて、一転、弾けるように笑った。
「昨日用意した玩具の中に入ってたんです。祝砲代わりに、皆でシャボン玉やりませんか！」
その声に、嫌な顔をする者はいなかった。
チェシャが屋根から飛び降りる。
クイーンが、きゃあと歓声を上げる。
先程まで反省していた帽子屋も、つばを上げて微笑む。
「お、良いね」
「懐かしいなあ」
高校生組も反応は上々だった。
袋に手を突っ込んで、それぞれが好きに道具を取っていく。
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