校舎の裏のアリス ～うさぎ小屋防衛大作戦！～

エピローグ

「ふー、ふー。あら、たくさん飛ばすと綺麗だわ」

「本当だねえ。あ、ふああ、眠気が……」

　クイーンが、蓋付きのピンクのボトルにストローを浸け、小さなシャボン玉を大量に飛ばす。
　夕陽の中で、浮かんではパチ、パチと弾けるシャボン玉を見て、ヤマネが眠そうにあくびをする。

「こうやって実際に作るのは初めてですね」

「ホワイト先輩、本当ですか？」

「ホワ……っ？」

　ストローを不思議そうに吹く、白髪の先輩の感慨深げな呟きに、帽子屋が反応する。
　しれっと付けられた新しいあだ名に吃驚している彼の横で、茶髪の先輩が大笑いする。

「じゃあ僕は『三月先輩』かな？ あはは、見てごらん、シャボン玉はこんなに大きく作れるんだよ」

　茶髪の先輩が慎重に吹いて作ったシャボン玉は、一つ一つが大きい。
　プカリと浮かんで、虹色に煌(きら)めいて、小屋の上へと漂っていく。

「へへ、大きさなら負けないよ」

　その横をチェシャが走り過ぎる。

　浅い黄色のバケツに張ったシャボン液に浸け、丸く曲げた針金ハンガーで作った巨大なシャボン玉が、蛇のように長くたなびく。

　そして一つの玉になったかと思うと、パンと弾け、周囲にシャボン液を撒き散らした。

「うわっ」

「目に入った！」

　騒いで、笑って。
　めいめいに作ったシャボン玉が、プカプカと小屋の上へ飛んでいく。

「あはははは！ 花火も綺麗ですけれど、シャボン玉も楽しいですね！」

　その光景を眺め、腹を抱えて笑う。
　帽子屋はふと思い出したように、アリスに声をかけた。

「そういえば、アリスはどうなんだ？ 何か言うことはないのか？」

「へ？」

　虫取り網のように、シャボン液を浸した枠を振り回していたアリスは、動きを止めた。
　そして、先程皆が抱負のようなものを語っていたことを思い出す。

「何だ良秋、口説いてるのかあ」

　端で聞いていたヤマネが茶化す。

「違う！ 悪いアリス、もうい──」

「私はですね？」

　フワリと。
　アリスは、一際大きなシャボン玉を空に飛ばして、言った。

「現実が、覚めてほしくない夢みたいに、大切なものであってくれることが、すごく、すごく幸せです！」

　はっきりくっきり。
　曖昧さのない声で断言する。

　帽子屋と初めて会ったときのように、心の底から込み上げてくる歓びを満面に浮かべながら。

　それを見て、そこにいる全員の顔が綻んだのを。
　夕暮れの校舎を。
　オレンジ色に染まったうさぎ小屋を。

　ゆらゆらと映した、虹色のシャボン玉が、夕焼け空に吸い込まれていった。

＜了＞