新たなる人生

１話

自分を殺そうとしている男を目の前にして、俺は恐怖よりも先に尊敬を抱いた。
俺の国は小さいながらも戦争では戦略で勝利を勝ち取っていた。
今回仕掛けられた戦争も、負けるであろうと予想はしていたが、相手も苦戦すると考えていた。
…だが、ふたを開けてみると俺達の国はあまり時間も掛からずに負けた。
………最善を尽くした筈だった。

「何か、言い残すことは？」

「…俺の、部下たちを……有能で良い奴等だ。使ってやってくれ。」

「へぇ…分かった。使ってやろう。」

銃口を突き付けられて、死を悟る。これで俺の人生は終わりだ。
覚悟を決めて男の青い瞳を見据えた。

「他は？」

「……ない。」

男はそうか、と一言だけ告げ、俺に向かって銃のトリガーを引いた。
思わず目を閉じたが発砲音は聞こえず、カチッという音だけが響いた。……痛みもこない。

「……おや、弾切れのようだな。
仕方がない。お前は捕虜として我が国に連れていくとしよう。」

「え…？」

「お前、名は？」

「た、田中…泊（ﾄﾏﾘ）。」

「泊か。…では泊。捕虜になることと、俺の専属の秘書になること。どちらがいい？」

これは、俺を試しているのだろうか。
……どう答えるのが正解なのか、分からない。

「…俺は、人に尽くすことは馴れているので…どちらでもいいです。」

「ふむ、では質問を代えよう。
俺と共に俺の国に来るか、この国の王と共に死ぬか。選べ。」

この男は、この国の現状を知っているのだろうか。
この国の王が、暴君であることを知っていて…？
それならば、答えはyesだ。

「……連れていってください。俺たちを、この国から解放して欲しい。」

「よく言った。では、お前の王を殺しに行こうか。」

銃と弾を渡され、片腕を引かれて部屋の外に出る。

「…これで俺が貴方を殺したらどうするつもりだったんですか。」

「いや、泊は俺を殺さないだろう？」

「……どこからその自信が来るんだか。」

矢張り弾が無いというのは嘘だったのか。懐からもう一丁銃を取り出して男も構えている。

「…１つだけ、俺も聞いても良いですか。」

「なんだ。弱点は教えられないが。」

「いえ、そうではなくて……
俺は貴方のことを何と呼べば良いんですか。」

「俺は柊（ﾋｲﾗｷﾞ）要（ﾖｳ）だ。部下からは総統と呼ばれている。」

「では総統。この国の王がいるのはあちらの部屋です。」

王座のある部屋まで案内し、そう告げる。