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「てんしーん！！」
常人には見えない尻尾を、志童は勢いよく振っている。
（狸は逃がすし犬は来るし、最悪だ……）
「落ち着け、っていうか重い、離れろ！」
背後から抱きしめてくる腕をすり抜け、俺は志童から距離を取った。
「どうして、俺がここにいるって……」
「近くまで来たら匂いで分かる。天心のお爺ちゃんから、だいたいの居場所は聞いてたし」
志童は自慢げに鼻を鳴らす。
コイツは犬神の影響で、昔から人並外れて耳と鼻がいい。
（コイツを使えば、人捜し、ペット探しの案件はだいたい片づくんじゃないのか？）
ふとそんなことを思って見上げたところで、俺は自分の首の角度が前と違うことに気づく。
「お前……しばらく見ない間にまたデカくなった？」
「うん、１年で１センチ伸びてる」
「ハタチ過ぎても伸びるのかよ、育ちすぎだろ……」
俺もそこまでデカくなりたくはないが、頑張っても小柄な俺からしたら小憎らしい。
「天心は相変わらずちっちゃくてかわいいね！」
「それ……次言ったら犬ごと封じるからな……」
「もしかして、今でも女の子に間違われてナンパされたりする？」
「その質問も、もっかい言ったら殺す！」
威嚇してもニコニコしているデカい男を見上げ、思わず深いため息が漏れた。
＊
それから俺は依頼者である雑木林の持ち主に状況を報告し、志童を連れて近くの公園に移った。
「で、体ちょっと見せてみ？」
朽ちかけたベンチに座ると、街灯からのオレンジ色の光が俺たちを包み込む。
「爺さんが、熱があるとか言ってたけど……」
志童の首筋に触れると、そこはじんわりと汗ばんでいて熱かった。
「んー、最近ずっとそう。いつも体が火照ってぼーっとしてる。お医者さんは原因不明だっていうけど、いつものアレだよね？」
物の怪に取り憑かれた人間は、それだけで体力と精神力を消耗する。
子供の頃から体の中に犬を飼っているコイツは、ときどき原因不明の熱に冒されては俺を頼ってきていた。
「だろうな、口開けてみろ」
短く言うと、志童は従順に従う。
彼の口の中に指を入れ、健康そうな白い奥歯をきゅっと押してみた。
体の芯になるべく近い場所に触れることで、体内にいる犬神の力を感じ取ることができる。
「……確かに、だいぶ溜まってんな。中和しないと」
志童の額に手を当てて、自分の霊力を注ぐことで犬神の妖力を散らす。
４年も触れていなかった彼の額が、すっと手のひらになじむのを感じた。
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