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電話を切って背後を見る。
「ついてくるなよ！」
力いっぱい叫ぶが、泉には響かない。
なにを言っても無駄だと諦め、史人はふたたび前を向いた。
その瞬間、カウンター越しの海人と目が合ったが、史人は反応する余裕もなく、ふたたび角を曲がった。
「史人！」
だんだん足がもつれてきた。
いっそのこと、会社に入ってしまおうか。
ふたたびビルが見えてきたところで思ったが、逃げ込んだところで、エレベーターで捕まってしまうだろう。
運良く逃げ切れたとしても、オフィスまで乗り込んできかねない——そんな気迫があった。
ふたたび会社を曲がり、公園方面へと走った。
もうだめなのだろうか。
きっと公園前あたりで捕まって、背後からナイフで刺されるんだ————
諦観しかけながら、「デリカッセン縞野」の前まで来た時、咄嗟に左腕を引かれた。
思わず声が出そうになったが、その相手は泉ではなかった。
「こっち、下隠れて」
——海人だった。
史人は言われるがままカウンターの裏に回り、しゃがみ込んだ。
腕を引かれた時、泉はまだブロックを曲がってきていなかったはずだ。
たぶん、大丈夫……。
深呼吸を繰り返しながら、隣に立っている海人を見上げた。
彼は顔色ひとつ変えずに外を見ている。
しばらくすると、視線は前をキープしたまま、小声で言った。
「……行った。今のうちに上がって。奥に休憩スペースあるから」
「え？」
「ずっとウロウロしてたから、また戻ってくると思う。早く」
史人は調理場を抜けて、奥の部屋へと入った。
揚げ場に、園部が言っていたらしきおばちゃんがいたが、こちらには気づかなかったようだ。
足がガクガクするのは、疲労だけのせいじゃないだろう。
部屋は、スタッフルームというよりは普通の民家の居間のようだった。
畳にちゃぶ台、砂壁。
液晶テレビがなければ、昭和にタイムスリップしてしまったのかと、思わず錯覚してしまいそうな内装だった。
畳に腰を下ろすと、いぐさの香りがふんわりと立った。
安堵のため息をひとつ吐いた瞬間、額から汗が伝う。
手に持ったままだった袋をそっと開けて中を覗いてみると、チキン南蛮は衣が剥がれて右端に寄り、万能ネギは散乱して弁当の蓋にひっついていた。
「かーちゃん。俺、休憩入るから。とーちゃんに店番代わるように言って」
調理場から声がして間もなく、海人が顔を出した。
「危なかったですね、さっき」
「ああ、ありがとう……」
「俺も昼休憩だから、よかったら部屋来ません？ ここだと落ち着かないでしょ」
お茶くらい出しますから、と言った。
あれだけしつこい泉のことだから、まだ会社付近をうろついているかもしれない。
史人は急に気弱になってきて、彼の後をついていくほかなかった。
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