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「設楽さん！」
気づくと、海人が人懐っこい笑顔でこちらを見下ろしていた。
髪が陽の光にさらされて、透けている。
体を起こすと、海人はサンドイッチの入った袋を差し出して、隣に座ってきた。
「差し入れ。お昼まだでしょ。一緒に食おー」
「あー、ありがとう」
史人は眼鏡のブリッジを指で押して、それを受け取る。
コールスローとサラダチキンがぴっちりと挟まった断面の美しさに、思わず見入ってしまった。
「サンドイッチとかもやってるんだね」
「やってるよー。うち、元々は洋風惣菜とサンドイッチの店だからね。今はもう、よくわからんことになってるけど」
セロハンフィルムを剥がした時、隣で微笑む彼が視界に入って、なぜだが唐突に——史人は思い出した。
そうだ。
海人を初めて見かけたのは、たしか……
「海人君さ、2週間前にここで彼女と大喧嘩してなかった？」
史人の言葉を受け、海人は背中を丸めて咳き込んだ。
「なんすか、いきなり」
「いや、どっかで見たことあるなーって、ずっと思ってて思い出せなかったんだけど、今思い出した」
男女が激しく言い合う姿を目撃したのは、桜のつぼみが膨らみ始めたばかりの、とある夕方過ぎ、外出から帰った時のことだった。
とりわけ目立ったのは女の声で、史人は眉をしかめた。
女のほうは怒りが抑えきれなくなったのか、男を突き飛ばした。
よろめいた男の金髪が揺れて、激しく尻餅をついた。
なんでよ！
どうして！
通り過ぎてもなお響きわたる女の声を聞きながら「女は面倒くさいな」と、思った。
——その時の金髪頭が、サンドイッチを頬張る海人の姿に、ぴったりと重なったのだった。
「別れ話してたんですよ……。恥ずかしいなぁ、見てたんですか」
「内容までは聞こえなかったけど、尻餅ついたとこは見た」
「まじかー……」
海人は額に手のひらを当てて、照れを隠した。
「なんで別れちゃうの？」
「んー、なんかもう……好きじゃないかなって。3年付き合ったんですけどね。元々、押され気味だったし。中途半端な気持ちのままじゃ悪いでしょ。まあごねられちゃって、まだ完全に切れてないけど」
マッキンキンな頭をしていても、意外と真面目だ。
史人は膝を抱え、頬を膝小僧にあてながら、海人のほうを向いた。
「いーじゃん、とりあえず次が見つかるまでつないどけば」
「繋ぐって、好きじゃないのに？」
「とりあえずセックスできるじゃん」
海人はあんぐり、口を開けた。
手にもっていたサンドイッチを紙袋の上に置くと、唇を拭って目を逸らしてしまった。
「設楽さん、真面目な顔して意外と大胆なこと言いますね」
「真面目じゃないよ。わりとクソ人間だよ」
「クソって……」
桜の花びらが、海人のまわりをまるで揶揄うようにして舞う。
花びらのせいなのか、それとも史人の発言に戸惑っているのか——大きな瞳がくるくると動くのが、なんだか面白かった。
「俺も設楽さんのこと知ってましたよ。ずいぶん前から」
「え？」
「よく通るでしょ、店の前」
——意外だった。
「よくこんな印象に残らない風貌のサラリーマンを覚えてたね」
「残らなくないですよ、全然」
「えー、でもよく言われるよ？ ガリでヒョロの童貞眼鏡って」
海人が振り向いた。
その目はなんだか怒っているようにも思えて、やや圧倒されてしまう。
「設楽さんは、綺麗ですよ……」
生まれてはじめて、そんなことを言われた。
肌が綺麗だとか、瞳が澄んでいて綺麗だとか、パーツを褒められたことはあっても、自分そのものを綺麗という言葉で表現されたことはなかった。
それどころか、こじれた交際相手から「人間の皮を被ったヘドロ」と言われたこともある。
化けの皮をはいでやる、と脅された時は、お前こそ中途半端に被ったチンコの皮剥いてこい——頬を打たれながら、心の中でそう反撃したものだ。
「はあ、そうですか……」
史人はなんだか気恥ずかしくなって、空返事をしてから、膝の間に顔を埋めた。
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