貧乏大家族の意地

お金がない

　夕飯時、人数が多いにもかかわらず、私たちはみんな一緒にご飯を食べる。律儀にもみんなお父さんの帰りを待っているが、双子は当然腹が減ったとせがむし、陽向は乳をくれと泣き喚く。
　陽向がお乳を飲み終わり、ウトウトし始めたころ、ようやく旦那が帰って来た。
「今日も疲れたよ」
　食卓に着くなり旦那はそう口にした。毎度のことである。それでも旦那はすごい方だ。子供６人を養っているのだから。貧乏なのは子供が多いからである。そんなことをお構いなしにゲーマーの大輝はおねだりを始めた。
「なあ、父ちゃん。今度新しいゲームが発売されるんだけど」
　私は肩を落とした。皆まで聞かずとも分かる。
「ダメよ。お金ないんだから」
　すると大輝は物凄い剣幕でそのゲームがいかにすごいか力説し始めた。
「分かった分かった。考えとくよ」
　大輝を抑え込もうとしても無駄なことが分かっているので、旦那はいい加減な返事をした。私はしっかりダメと言いなさいよと心の中で呟いていた。
　すると急に葵が両肘をついて物憂げな表情でため息を漏らした。
「はあ、大輝はいいよねえ。何でもすぐに買ってもらえて」
「どうした、めずらしいな。葵も何かほしいのか？」
　長女だからかいつも物ねだりしない葵を珍しく思ったのか、旦那が問いかけた。
「新しい携帯とかいい化粧品とか、いっぱいあるわよ」
「うっ」
　携帯というワードに引っかかったのか、旦那は返す言葉が出ないようだった。
「お姉ちゃんは何で化粧にそんなに拘(こだわ)るの？　してもしなくても一緒だよ」
　一方愛菜はいつも通り葵の化粧について突っかかっていた。
「あんたには分からないわよ。絵具ででもお顔にお化粧してなさい。あ、お化粧じゃなくて落書きね」
　葵と愛菜の言い争いが始まった。
「まあまあ、化粧しなくても綺麗ってことかもしれないし」
　葵の機嫌を取ろうと思ったのか、旦那が仲裁に入った。
「ううん、お姉ちゃんが化粧すると変だよ。ブスだよ、ブス」
　争いは余計悪化し愛菜が叩かれ泣き出した。
「それなら俺たちだって新しいボールとかシューズとか欲しいよな」
　麦斗と史斗は活発で、二人ともサッカーをやっていた。しかし中古のボールやくたびれたシューズで我慢していた。
「私、バイトしようかな」
　葵が再び両肘をついて呟いた。
「ダメだぞ、高校生でバイトなんて。高校生の間はちゃんと勉強しなさい」
　旦那のその一言で火が付いたのか、じゃあお小遣いをもっと増やせだの俺たちも増やせだのゲーム機を買えだの、食卓はいつにも増して騒がしくなった。

　バンッ！
　私はとうとう机を叩いた。
「みんなそんなにお金が欲しいのね？　分かったわ。じゃあここに１００万円もらえる話があるから。みんなちゃんと協力するのよ？」