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銀河系、星と星の距離
呆れ顔で僕を見つめるクラスメイトの女子。
長い髪は月明かりに照らされ、天の川銀河のように煌めき、斜から見た横顔は顎が三日月のように綺麗な湾曲を見せ、目は数多の星の光を収束させたように瞳が爛漫と輝いている。
細く整った眉は芽吹いた葉のように美しく、唇は惑星の大気かと思わせるほど色素が薄いピンク色。
口元をやんわり上げると、陽のあたる場所のように、温かみのある笑顔を見せた。
何より人を引きつける目の輝きは、僕の気持ちを彼女の魅力へ、ワープさせるほどだ。
要するに僕は彼女のことが好きなんだ。
改めて思うと恥ずかしくなるけど、宇宙の神秘になぞらえてしまうほど、彼女の虜だ。
彼方の星が人を引きつけるように、彼女は僕の心を魅了する。
でもそれは、何百光年も先にある星へ思いをはせるように、片思いでしかないのだ。
僕は彼女と仲良くなる為に、天文に関する知識をあれこれ覚えた。
その介あって、彼女との会話には困ることはない。
「まぁね。思いのほか簡単だったよ」
嘘だ。
これは格好つけたいが為の虚勢。
「へぇ〜感心感心」
僕の側まで来た彼女は天体を見上げ、おもむろに語る。
「夏の大三角のベガとアルタイルは織姫と彦星なんだけど、このカップルの距離は何万光年も離れているんだ。年に一度じゃ、遠すぎて会いに行けないよね」
「そう」
僕の悪い癖だ。
つい愛想のない返事を返してしまう。
「でもね……」
彼女は二つの星の間に傾けた指をかざした。
指の先がベガを差し、第三関節が対面するアルタイルに重なり、二つの星間を彼女の針のように伸びる、人差し指が繋いだ。
彼女は屈託のない笑顔で僕に言う。
「ほら、見てよ？ こうすれば織姫と彦星の距離がスゴい近くなったよ！」
彼女が肩寄せてくると横顔がすぐそばまで迫った。
地球に寄り添う月を眺めている気になる。
間近の彼女を眺めていることに、気持ちが耐えられなくなると、天空へ目をそらした。
彼女は語り続けた。
「こうやって星と星の間に指を重ねると、私の指は何百光年や何千光年って長い距離を、一瞬で結べるんだよ。これで織姫と彦星はいつでも一緒にいられるの。スゴいよね？」
「どこが？ 指を重ねても星の距離は変わらないよ」
「もぉ〜、夢がないな〜。君はつまらない大人への道をまっしぐらだね」
「何言ってるのか全然わからない」
彼女は閉じていた指を広げて、めいいっぱい手の平を夜空へ近づける。
「星空に手をかざすと何万光年や何億光年、もっと広大な銀河団が私の手に収まるんだ。宇宙の全部が私の手の中で繋がって、思いも気持ちも一つにまとまっていく」
昔の人は湖に反射して写る月を、両手ですくい上げ月を持ち帰ろうとしたが、それと同じくらい彼女の言っていることはバカバカしくて、それでいて素敵な感性だった。
星々とテレパシーで交信しているのではないかと、錯覚させるほど彼女は他のクラスメイトとは違う、不思議な魅力に僕は惹きつけられる。
この惑星で彼女だけは特別な存在だと感じてしまう。
でも、その時の僕は彼女の感性を素直に受け止めることができず、ひねた受け答えしかできなかった。
「聞いていて恥ずかしくなるよ」
「あ〜、ひどいな〜」
彼女は何か思いついたのか、願いが叶う流れ星を見つけたようにはしゃぎ、ある提案をする。
「ねぇ、一緒にやろうよ？」
「無理」
「ほら？」
周りに生徒達がいて格好つけていたこともあり、彼女が強引に僕の腕を掴んで夜空にかざそうとしたので、思わず。
「いいよ！」
振り払ってソッポを向いた。
僕の反応に面を食らった彼女は、ようやく声を振り絞り答える。
「ご、ごめん――――――――」
彼女の声がか細くなると、天界から突き落とされた天使のように、現実へ引き戻された。
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