鈴蘭の彼女

　苛立ちを押さえて、仕事用の笑顔を作ってみる。少女の目から瞬時に涙が引っ込んだ。

「鈴蘭はね、遠くの人に会いに行くこともできるんだよ」

　頬を紅く染める少女に向けたささやかな羨望は、隠した。

　　　◇

　可憐な花に似合わぬ毒が美しい少女を蝕んだ。少女が何と叫んでいたのかは覚えていない。ただ目の前で苦しんで、そして消えた。少女の亡骸は残らなかった。知識以上に、命とは儚いものだった。

　僕は、メアリーのもう一つの望みを叶えてやることができて、実に満足だった。この手でメアリーの本当の最期を見送ることもできた。これで、この世でメアリーを最も愛しているのは僕だけになる。