きみのいろ

　翌日、授業が終わって部室に向かうと、二坂は持参したコピー用紙に落書きをしていた。
　シャープペンシルの頭がひょこひょこ動くのを見ながら、問いかける。
「作品は完成したの？」
「はい、完成しましたよ。だからこうやって落書きしてるんです」
「見てもいい？」
「駄目です。先輩の描いてるやつが完成したらいいですけど」
「そっかー。じゃ、仕方ないか。僕も続き描こう」
　そう言って立ち上がり、準備室に向かおうとした時、部室の扉が開いた。
　顧問の西沢先生だった。

　どうして？

　先生が小さくそう呟いたように聞こえた。そしてもう一つ、気になったことが。
　入ってきた瞬間。ほんの一瞬だけ、動きが止まったような気がした。部屋に入るのを躊躇したような感じ。
　けれどすぐに何事もなかったかのように
「みんなちゃんと描いてるー？　締め切りまであんまり時間ないからねー」
　文化系の部活動に似つかわしくない、大きな声。部室の中に響く。
「わかってますよー」「やってますって！　見ます？　先生、見ます？」
　先ほどより少し賑やかになる。絵を描く手を止めて、少し休憩する部員もいる。
　僕もキャンバスを取りに行くことにする。
　意味もなく二坂のいる方を見る。
　……あれ？

　いない。ついさっきまで普通に座っていたはずなのに。いつもみたいに、紙に落書きをしていたはずだったのに。
　いつの間に居なくなったんだろう。部屋の外に出たのだろうか。けれど、そんなタイミング、あったか？
　僕は入り口の扉に向かう。ドアノブに手をかけて開けようとした瞬間。
「岡崎ー。君はいつも締め切りギリギリだけど、今回は大丈夫なの？」
　西沢先生だ。岡崎、と呼ばれたら応えるしかない。この部室に僕以外、岡崎は居ない。
「え、はい。大丈夫なはず、です」

「うん。そうしたら、あとこの辺がちょっと寂しい気がしない？　何か別の色を入れてみるとか」
　結局あの後、二坂が外に出たかを確認することはできなかった。時折、先生に指示を仰ぎながら作品を進めて、1日は終わった。
　作業中一度だけ休憩をした。それから戻った時には、二坂の鞄は無くなっていた。
　先生の「どうして」という声。そして一瞬のぎこちない動き。二坂が居なくなったこと。それらの出来事が、頭の中で気持ち悪いぐらいグルグルと回っていた。

✳︎

　目が覚める。今日は土曜日だ。作品の完成に時間がかかっている部員は、休日も登校して作品作りをやってもいいということになっている。
　朝食は食パンで軽く済ませて、必要な画材を持って出かける。頭の中は未だに昨日の違和感がグルグル回ったまま。
　部室の前にやってきた。鍵はすでに別の人が開けたようだった。扉を開く。乾いたカラカラという音とその振動が手に伝わってくる。
「先生」
「お、おはよう」
　西沢先生だった。黒板に何やら部員へのメッセージを書いているらしかった。大会に出品する作品について。文字を書く音が部室に響く。
「よし」
　カツ。チョークを置く音。
「じゃ、何かあったら職員室にいるから。いつでも呼んで」
　はい。と言いかけて、止める。
「あの、先生」
「ん、どうしたー？」背中を向けたまま、顔だけでこちらを見る。
「ちょっと聞きたいことがあるんですけど……。二坂のことについて」
　先生の動きがピタリと止まる。昨日違和感を感じた時と同じ。
「うん。二坂さんがどうしたの？」やけに落ち着いた声。
「二坂、先生と仲でも悪いんですか？　何か理由があって逃げられてる、とか。もしかして、実は彼女は他の部活からこっそり抜け出しきてるとか」
　僕が問いかけると、一瞬の沈黙の後、先生は大きな声で笑い出した。
「仲が悪い？　まさか、そんなんじゃないよ！　全然、普通に話したりするし」
「けど、2人がこの部室で揃っているところを見たことが無いんですよ。だから、何か訳ありなのかと」
「全然？　そんなことないよ」
「全然、ですか……？」
「うん、全く」
　それなら昨日、二坂が居なくなったのは何故なんだろう。突然消えるなんてやっぱりおかしいような。
「まあ、君の考えているような、不仲説みたいなのは一切無いよ。心配しなくても」
「はあ」
　釈然としない。違和感を抱えながら、首を傾げる。
「はい、はい！　そんな人のこと気にしてないで、作品、作品！」
　背中を叩かれて、仕方なく、はい。と呟く。
　一体どういうことだろう。僕の気にしすぎなのか。先生は何事も無かったように部屋から出て行く。あたりはすぐに静寂に包まれる。