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魔王×魔獣
「何だ、猫科の魔獣か……しかし、美しい毛艶だな。…決めた。貴様は今より余の下僕だ。余の命に従い、常に余の傍に侍ろ」
俺の事を布切れの様にズタボロにした本人がそう言った。
抵抗しようにも、もう体力も魔力も尽きていた俺は大人しく従うしかなかった。
この日から、俺は長らくの間この人物の下につくことになった。
黒く短い体毛。
長く伸びた爪と牙。
輝く紅眼。
足音を立てずに歩くのは当たり前の体。
大人が一人ちょうど乗れるくらいの大きさの猫科魔獣。
それが俺だ。
あの日、俺を瀕死にまで追い込んだヤツは、俺を自分の城へと連れ帰り飼い始めた。
俺の首に濃紫の首輪を付け、俺に『エルガ』という名まで付けた。
『エルガ』は古代語で『獣皇』の意味を持つ。
一介の下僕に大層な名前を付けてきた。
奴が大層な人物だからかもしれない。
「エルガ来い。寝るぞ」
主の声に体を起こす。
奴は既に俺の正面に立っていた。
俺が立ちあると、奴は先に執務室を出ていく。
俺はその後を付いて行き、尻尾で扉を閉めて廊下を進む。
コイツは跡継ぎを作るために嫁はとっているが、女が嫌いなようでいつも離れている。
寝るときに枕にされているのはもっぱら俺である。
体を動かしたいと外に出て暴れるコイツの相手も俺。
食事や茶の時間を共にするのも俺。
風呂に入る時だって、俺を連れて入って俺を泡まみれにして玩具にする。
始めに言われた事そのままに、常に傍に居るのは俺だ。
最早知らない事の方が少ない気がする。
寝室に入ると俺が先に寝台に上がり横になる。
主は俺に凭れ掛かるようにして床につく。
そしてそのまま主は就寝前の会話をする。
「エルガ。お前の毛艶は今日も美しいな」
(あんたが今日も今日とて、俺を風呂に入れて泡まみれになるほど洗ったからな)
人の構造と違う俺は発語できない。
だから唸りつつ尻尾を揺らし、時折主を尾で軽く叩く。
夜闇の中で、それを受けて主が小さく笑う。
「お前は昔から風呂を嫌わぬな。余の邪魔をせず、余の相手をする。賢く従順でありながら、余と対等の様な振る舞いをする」
(常に傍に侍ろと言ったのはアンタだ。このくらい許しやがれ)
抗議するように先ほどよりも少し強めに尾を打つ。
「お前は余と共にあるのだ。余以外の者に懐くでないぞ？」
(…アンタがソレを望むなら。我が主よ)
俺の横腹に上半身を預けて目を閉じた主。
俺の尻尾を主の腹の上に乗せると、片手で優しく握り込む。
猫科魔獣にとって尻尾は急所の一部だ。
認めた奴にしか触らせない。
分かってるのか？俺はアンタに飼われてから、アンタにしか尻尾触らせてないぞ。
ふと、体にかかる重みが増えた。
耳に主の寝息が聞こえてきて、俺は小さく息を吐き出した。
俺はアンタだけの魔猫だよ。
主の入眠を見届けた俺は、主と同じように目を閉じた。
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