幸福のかぼちゃ

幸福のかぼちゃの会？

　真理亜はごきげんで道を歩いていた。肩までのストレートヘアとひざ丈スカートが、春風にそよぐ。片手にはスーパーのビニール袋を提げている。

　振っていたそれを、またのぞいた。なかには大きなブロッコリー、しかも国産！　それが１７８円で買えてしまったのだ。今夜はクリームシチューで決まりだ。Yeah！

　そんなほくほく顔の真理亜に、声を掛けた者があった。聞き覚えのない声だ。真理亜はどうせ何かの勧誘の類いだろうと、聞こえなかったふりをした。

　ところがその女性は言った。
「以前にもお話ししましたよね？」

　真理亜は、え？と思い、反射的に振り返ってしまった。

　相手は微笑んで言った。
「幸福のかぼちゃの会の者です。」

　全然覚えのない女性だった。前にも話したというのは、ふり向かせる手口だろう。

　上手いなぁ、ヤバいかもなぁと思いつつも、真理亜はふり返った手前、一応返事をした。
「はぁ……。宗教かなにかですか？」

　すると、相手は笑いながら、
「いえ、ちがいます。独身女性から成る互助会です。」
と言って、名刺を差し出してきた。

『スローライフ互助会
　　　　幸福のかぼちゃ
　　　　　電話××××××××××』

「スローライフ、ですか。」
　真理亜は少し関心を持って言った。女性は微笑んだまま、はいとうなずいて、
「このカーディガンも、会員のお友達の手編みなんですよ。」
と、カーディガンの裾を軽くひっぱった。

　ライトグリーンのモヘアに、花のモチーフが留められていて、とても春らしかった。裾で１０センチほど、毛糸と編み方が切り替わっていて、籠を思わせた。

「名前、どういう意味なんですか？　全然わかんないんですけど。」
「ふふふ、よく言われます。由来はですね、シンデレラのかぼちゃの馬車です。シンデレラは魔法の馬車に乗って、幸福を掴みに行きました。だから、それにあやかれるようにと満場一致で名付けました。」
「乙女チックですねー！」
「それもよく言われます。」

　二人して笑った。

　道の角で立ち止まると、女性は言った。

「野菜作りもしています。毎週木曜日に、第２公園で収穫物を販売していますので、よかったらいらしてください。」

　女性は、それじゃあ、と会釈して角を曲がっていった。