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〈あかり〉からの帰り道。
「本当にやるんですかね、仮装」と声をかけようとして、雫が隣にいないことに気づいた。
振り返ると、雫はアクセサリー屋の前で足をとめていた。ショーウインドウを見つめている、と思ったら、首を動かし、今度は俺の方を見つめ始める。
氷塊のような瞳で、ただただじっと。
「どうかしました？」
俺が訊ねると、雫の薄い肩が跳ね上がった。
「なんでもありません」
雫は早口で答えるなり、源神社の方に足早に歩いていく。袴は歩きにくいのに、それをまったく感じさせない足取りだ。本当にすごいな、この子。俺なんか半年近く穿いていても、未だ転びそうになるのに……いや、それよりも。
俺は雫の後は追わず、アクセサリー屋の前に戻った。ショーウインドウを見る。
雫が見ていたと思われるのは、真紅の宝石が嵌められたイヤリングだった。
宝石自体は小さいが加工が凝っていて、水滴のような形をしている。一見ルビーのようだが、レプリカなのか不純物が混じっているのか、値段は高くない。
神社で働く神職や巫女は、過度な装飾をしてはいけない決まりだ。眼鏡や腕時計ですら、シンプルなデザインでなければいけない。当然、雫も奉務中はアクセサリーをつけていない。
琴子さんは休日になると少しおしゃれをするが、雫の場合は休みの日、たまに一緒に出かけるときだって化粧すらほとんどしない。
なのに、このイヤリングを見つめていた。しかも俺の方を見た。ということは。
──もしかして俺に買ってほしいんじゃ？ でも、すなおになれないんじゃ？
ごくり、と喉が鳴る。
生憎、いまは持ち合わせがない。今日の奉務が終わってからまた来て、残っていたら運命だと思って買おう。それがいいな。うん、そうしよう。
そう考える頭とは裏腹に、俺の身体は勝手に動いて店のドアを開け、気がつけば店員にこう言っていた。
「後で買いにくるから、取り置きをお願いできますか？」
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