『境内ではお静かに』小劇場

雫ちゃんの御朱印帳

「壮馬(そうま)さんは、絵がお得意ですか？」

　唐突な雫(しずく)の問いかけに、俺は「は？」としか返せなかった。

　今日の雫は、境内を箒で掃いている間も、参拝者にお守りを授けた──「売った」なのだが神社ではこう言う──後も、ぼんやりと虚空を見つめていた。なにか悩みごとでもあるのだろうか？　気になった俺は、昼休み、応接間兼休憩室で卓袱台を挟んで座ったところで、雫に「なにかあったんですか？」と訊ねた。すると返ってきた答えが、

「壮馬さんは、絵がお得意ですか？」

である。

　訳がわからないまま首を横に振る。

「どちらかと言えば苦手ですね」
「そうですか」

　相槌を打つ雫は、表情にも声音にも微塵も変化がなく、相変わらず冷え冷えとしている。それでも俺には、雫ががっかりしたことがわかった。
「どうして？」と訊かれても返答に困るが、とにかくわかったのだ。

「もし俺が絵が得意だったら、なにかの役に立てたんですか？」
「実は」

　立ち上がった雫は窓際の棚から、手帖のような冊子を手に戻ってきた。表紙には、小刀の絵。俺たちが奉務する源神社(みなもとじんじや)の御朱印帳だ。表紙の小刀は、この神社の御神体と伝えられている源義経の愛刀・今剣(いまのつるぎ)をイメージして描かれたものらしい。

「それがどうしたんですか？」
「宮司(ぐうじ)さまから『新しい御朱印帳の表紙イラストを描いてほしい』と頼まれたんです。いまの御朱印帳も人気はあるのですが、『若い人たちにアピールできる、かわいらしい御朱印帳も置きたい』とおっしゃってました」

　確かに今剣のイラストは趣こそあるものの、悪く言えば古くさい。「昔の文豪が書いた小説の表紙」という言葉がしっくり来る雰囲気だ。一概には言えないが、若い人たちはちょっと手に取りづらいかもしれない。
　俺の兄にして、この神社の責任者である宮司を務める栄達(えいたつ)は、さわやかな笑顔をしておきながら「集客」に余念がない。かわいい表紙の御朱印帳は、ぜひともほしいところだろう。

　雫は冷え冷えとした表情のまま、薄いため息をついた。

「宮司さまから『ゆるキャラっぽいものを描いてほしい』とリクエストをいただいたのですが、わたしには難しすぎるんです」
「どうして？　雫さんも絵が苦手なんですか？」
「いえ。むしろ得意です」
「だったら、どうして？」
「ゆるキャラが描けないんです。どうしても生態を理解できなくて」
「生態？」