『境内ではお静かに』小劇場

雫の朝が早すぎる～汐汲坂ジョギング編

　境内を駆けながら考える。

　雫は難度の高い巫女舞でも修得が早い。深窓の令嬢然とした外見からは意外なほど、運動神経抜群なのだ。とはいえ、所詮は17歳の女の子。成人男性である俺が追いつけないはずがない。

　でも俺が鳥居をくぐったときには、雫の後ろ姿は既に思いのほか小さくなっていた。慌てて走る速度を上げるも、雫の後ろ姿はさらに小さくなっていく。明らかに加速している。そのままの勢いで、ちょっとしたスキー場に匹敵する汐汲坂を駆け上がっていく。

　……巫女じゃなくてアスリートだろう、このスピードッ！

　猛スピードで汐汲坂をのぼり切った雫は、左に曲がった。俺も必死に坂を駆け上がったが、早くも脚がもつれ、息切れと眩暈がしている。人間が、こんなにも短い時間で疲労困憊になれる生き物だったなんて。

　それでも顔を上げると、雫の後ろ姿ははるか先の方にあった。脚はもつれたままだったが、とにかく俺は走る。秋が近づいてきたとはいえ、今日も朝から気温が高く、むしむししている。このままでは雫に追いつくことなく倒れてしまいそうだ。

　……まずいっ！

　朝っぱらから17歳の女の子の後をつけるだけでもどうかと思うのに、追いつけなかった挙げ句、街中で行き倒れ──最悪の結末が頭をよぎったが、幸いにも雫は、3分も走らないうちに足をとめた。