『境内ではお静かに』小劇場

雫の朝が早すぎる～元町百段編

　頭上から降ってきた声に、反射的に振り返る。雫が、老人に浮かべていた笑顔が夢幻のような顔つきで、俺を冷然と見下ろしていた。

　雫は身長150センチ前後しかないので、体格(ガタイ)のいい俺をいつも見上げて話す。だからこの角度から雫の顔を見るのは新鮮だった。
　この角度でも、やっぱりかわいい。そもそも、この子がかわいく見えない角度なんてあるのか──。

「壮馬さんは大きいから、隠れていることはすぐにわかりました」

　雫の一声で、自分が見惚れていたことに気づいた。頰が赤らんでいることをごまかして顔をそらす俺には構わず、雫はもう一度訊ねてくる。

「ここでなにをしているのですか」
「それは……雫さんが悪い男に騙されて、ジョギングを強要されているんじゃないかと……」
「は？」
「なんでもありません。疲れてるのに毎朝走ってるから、なにかあるんじゃないかと思っただけです」

　強引に話をまとめた俺は、老人が去っていった方向を見ながら立ち上がる。

「さっきの人──秋葉さんと呼んでいましたよね。どういう関係です？　100年近く前に崩壊した階段が、さもいまもあるように話したのはどうして？」
「隠すことでもないからお話しします」

　そう言って歩を進め、元町百段公園のベンチに腰を下ろす雫。俺も隣に座る。
　雫は、持っていったペットボトルの水で喉を潤してから語り始めた。