ようこそクズ工場へ

隠されていたモノ

ーーー
｢撃て！！ぶっ殺せ！｣

非情にも射撃の号令が出された。
死を覚悟しつつも、依然として腕の中で眠るラスカルを(ついでにニルも)守ろうという意識が働き。
キースは三人分の頭を床に押し付ける。
ふと、キースは僅かに抵抗するように胸を押される感覚を覚えた気がした。
それが何かを確認する間もなく。機関銃での一斉射撃が開始された。

｢殺れやれ、殺っちまえ！！｣

社長の高笑いが響く。十秒、三十秒、一分。
無慈悲なる飽和攻撃は長らく続いた。
しかし弾は無限ではなく、やがて銃撃は止んだ。
硝煙の匂いとともに煙が立っている。
霧のようなそれが晴れていく様を、社長はほくそ笑みながら眺めていた。
そしてとうとう認められたものに目を見張る。

｢……な｣

血の海、死体。彼が望んでいたものはそこになかった。
ラスカルが、ゆらりと佇んでいた。
彼女の背後にはキースとニル。いずれもぽかんと口を開けて、放心状態だ。
よくよく見れば、ラスカルの周囲には無数の何かが浮かんでいるではないか。
小さなシャボン玉の群れだ。その中には、銃弾がまるで埋め込まれたように食い込んでいた。

｢お前、何……ッ｣
｢キースに、手をだすな｣

ラスカルが呟く。
瞬間、ぼこりとへこんだ泡玉が、食い込んだ銃弾を跳ね返した。
四方八方に跳ね返り、銃弾は元の方角へ飛んでいく。
自分が撃ち放った銃弾により、黒服達はたちまち蜂の巣になった。
そして、跳ね返った銃弾は社長の元にも。

｢がッ｣

ちょうど額の辺りに当たり、社長はふらりと後ろに倒れ込む。やはり死なないようだ。被弾箇所を押さえてもがいている。
そんな社長のざまを見届けるやいなや、ラスカルはまた気を失った。

｢あらいぐまッ！！｣

倒れたラスカルの様子を確認するキース。虫の息ではある生きている。
とにかく今は逃げるべきだ、そう判断した。

｢きゃあっ。ちょ、何よ！｣
｢うるせぇ黙ってろ！｣

いささか雑にニルとラスカルを両肩に担ぎ、キースは双子が落ちていった先……ぽっかりあいた大穴に飛び込んだ。