紫陽花の花言葉

朝起きると、隣の布団はもぬけの殻だった。　今日は休日のため、両親のどちらかがまだ寝ていてもおかしくはない時間だったが、誰もいない。　優紫(ユウシ)はのそりと起き上がると、静かに部屋を出る。
居間へと向かう途中、大声での言い合いが聞こえてきたため予想はついていた。

―――あぁ、まただ。

子供にとって両親が不仲であること程、嫌なこともないと思う。　二人共大切だから、どちらの味方につくこともできない。　だが大抵は、些細などうでもいいことで喧嘩をしている。

「貴方が朝帰りをすると、私が用意した全てが無駄になるって分かっているの？　というより、朝帰りになるような仕事じゃないわよね。　誰と会っていたのよ！　やっぱり浮気でしょ！？」
「こっちはあんまり寝ていないんだから、朝からキーキー喚かないでくれ。　それに何度も言っているけど、別にやましいことなんてしていないって」

どうやら父親である一緑（イチロク）の朝帰りに、母親の美白（ミシロ）が怒っているようだった。

「質問に答えて。　私は、誰と会っていたのかって聞いているのよ！」
「別に誰だっていいだろ。　俺だってお前の交友関係、根掘り葉掘り聞いたりしないんだから」
「潔白なら答えてよって、言っているの！　家族で隠し事なんて、家庭崩壊の前触れよ！」
「大袈裟だなぁ。　夫婦だからといって、全てを曝け出す必要はないと思うぞ。　あと、俺は知っているんだからな。　俺に黙って、効果があるのかも分からない高い美顔器を買ったっていうこと」
「・・・なッ！？　って、話をすり替えないでよ！　今はそんなことを言っているんじゃないの」
「だから俺は、それを指摘せず黙っていただろ。　それに、昨日帰りが遅くなるって言った時『あらそう』だけで、何も聞かなかったじゃないか。　用意が無駄になるっていうのも、結局は自分の手間の話。　
　何もかもが自分のこと。　本当は家族なんて、どうでもいいんじゃないのか？」
「何を言っているの！　そんなはずないじゃない！　私はただ一緑さんのことを信じたいし、意見も尊重したいから・・・」
「あー、はいはい、そんな言葉は聞き飽きた」
「ちょっと、どこへ行くのよ！　まだ話は終わっていないわ」

優紫は壁にもたれかかり、喧嘩が終わるまでひたすら耐えていた。　二人の言い合いを聞くと、身体がぶるぶると震え、頭の中がグニャグニャと回り出す。　
９歳であるというのに、胃がキリキリと痛む程のストレスを感じるのだ。

「そう言えば、桃佳さんから手紙が来ていたぞ」
「ちょっと！　私に来た手紙を勝手に見ないでよ！」
「ほら、隠し事がどうのこうのって言っていたんじゃなかったか？　別に見る気はなかったけど、見えたんだから仕方ないだろ。　あの子は家庭を大切にしそうだし、幸せな人生を送っているんだろうなぁ。　
　それに青依さんも、真面目で慎重派だから家庭崩壊なんてことも起きなさそうだし」
「どうして急に、私の友達が出てくるのよ・・・」

優紫の口からは、自然と大きな溜め息が漏れた。

「昔はあんなに仲がよかったのに」

自分にしか聞こえないよう呟くと、一緑がこちらへ来る前に一人玄関のドアノブに手をかけた。