紫陽花の花言葉

外は雨が降っていた。 お気に入りの傘を広げ、トボトボと道を歩いていく。　どんよりとした雲は、まるで自分の心を写しているのかのようだった。

―――・・・どうして、涙が出てくるんだろう。
―――ただ僕は、お父さんとお母さんに仲よくしてほしいだけなのに。

雨で濡れただけではない小さな雫が、水溜まりに落ちては消えていった。　行く当てもなく、ただ抜け殻のように歩いているうちに、優紫は緑道公園に辿り着く。

―――ここ、紫陽花園・・・？
―――いつの間にか、こんなところまで来ちゃっていたんだ。

小学校に入る前は、よくここに遊びに来ていた。　母親である美白が紫陽花が好きで、休日は家族三人でお弁当を持参し、ピクニックに来るのが習慣になっていたからだ。

―――お母さんのお弁当、美味しかったなぁ。

優紫は紫陽花には、特に興味はなかった。　綺麗だとは思うがそれだけだ。　家族三人でお弁当を食べ、外で遊ぶことを楽しみにしていた。

―――・・・お母さんたちと、いつから出かけていないんだろう。

どちらか一方というのなら今でもある。　だが家族三人での機会は、最近では全くなかった。　優紫は紫陽花に近付いていく。　思い出を間近で確かめるために。

「紫陽花は危険だよ」

「え？」

振り返ると、白いワンピースを着た一人の少女が立っていた。　年は優紫よりも少し上に見える。　雨具がないため、白い紫陽花のヘアピンで留めている髪がずぶ濡れになっていた。

「傘、持っていないの？」

傘を差し出しながら近付こうとすると、少女は一歩下がって距離を取った。

「私はいつも濡れているから平気。　近付くと、君も一緒に濡れちゃうよ」
「でも、そのままだと風邪を引いちゃ・・・」
「優しいのね。　でも、私は本当に大丈夫だから。　それよりも君、もしかして泣いていたの？」

優紫はそれを聞き、慌てて顔を擦り上げる。

「ち、違う！　これは、雨のせいで顔が濡れただけだよ」

別に泣いていたことを気にするつもりはないが、やはり女の子に指摘されると恥ずかしかった。

「ふーん、そう」

そっけない言葉とは裏腹に、顔を覗き込もうとしてきたため顔を背ける。

「何？　誰か来たの？」

突然、そんな二人に声がかかった。　ピチャピチャと跳ねる足音からすると、二人組だろう。　優紫がそちらへ目を向けると、青のワンピースと桃色のワンピースを着た少女が立っていた。
二人共優紫より年上、というより白い少女と同じくらいの年齢だろうか。　それよりも何より気になったのは、三人が色違いなだけで全く同じ格好をしていたところだ。
頭に付ける紫陽花のヘアピンも同じで、傘も差さず相変わらずずぶ濡れの状態だった。

―――雨が好きな姉妹、なのかな・・・？

そう推測したのだが、どうやらそれは外れていたらしい。　白の少女が優紫に説明をしてくれる。

「大丈夫、私の友達だから」
「ふーん、男の子かぁ。　初めましてだね」

桃の少女がそう言って、頭を僅かに下げる。　青の少女より、優し気な口調で丁寧な物腰だと感じた。

「あ、初めま・・・」
「雨の中、こんなところに一人でいる理由を当ててあげる。　家族、ううん、親が喧嘩をしているのが嫌で出てきたんでしょ」

青の少女が、指を突き付けながらそう宣言した。　何故それが分かったのか、という疑問もあったが、それ以上に両親の喧嘩を思い出してしまい言葉が出てこなくなる。

「・・・」
「喧嘩をするっていうことは仲がいいのか、悪いのかのどちらかよ。　まぁ、貴方が家を飛び出したっていうことは、後者なんでしょうね。　
　っていうことは、別れた方がお互いのためにプラスになると私は助言するわ」

あまりにもハッキリな物言いに、心臓が揺れた。　それは流石にマズいと思ったのか、桃の少女が止めに入る。

「ちょっと、青！　またそれ！？」
「一度も離婚をしないで一生を終えることができる人なんて、一握りしかいないの。　ただ相性が合わなかったっていうだけよ。　
　我慢して、我慢して、いつか爆発して取り返しのつかないことになるくらいなら、早めに離婚した方がいいに決まっているわ」
「離婚・・・」
「青！　初めて会った子にどうしてそんなことを言うの！　僕も気にしなくていいからね。　この子、ちょっと事情があって考え方が極端で」

離婚というのは結婚とは逆。　つまり、大好きな両親が離れ離れになってしまうということだ。　９歳の優紫にそれ以上のことは分からなかったが、考えるだけで身体が震えそうになった。

「別に極端なんかじゃない！　本当のことを言っているだけじゃない」
「じっくり話し合えば、解決することの方が多いわよ！　仲直りすれば、より二人の絆が強くなることだってあるんだから！」

桃と青の少女が、まるで取っ組み合いに発展しそうな程に言い合っていた。　優紫は止めようとも思ったが、そこに割って入る程の力はない。

「その解決しようとする労力が勿体ないの。　相性が悪くて喧嘩をしているんだから、話し合いなんかで納得できるわけがない。　
　そんなくだらないことに時間をかけるくらいなら、新しい人を見つけて、その人と幸せになった方が絶対にいい！」

ギャーギャーと続ける二人におろおろとしていると、白の少女が優紫の背中に手を当ててきた。

「大丈夫よ。　この二人、いつものことだから」
「・・・でも、喧嘩をしているなら止めなきゃ」
「・・・本当に優しいのね」

「け、けけ、喧嘩は駄目だよ！　二人共！」

震える口をギュッと結び、二人に向かって言い放った。　若干腰が引けているのは、仕方がないところだ。　すると青の少女が、キッと睨み付けてくる。

「じゃあ、貴方はどちらの意見に賛成なの？」
「え？　え、僕？　僕、は・・・」

どちら、といえば両親が別れるのか別れないのかの選択だ。　当然、優紫としては両親が離れ離れになってほしくない。　だからといっても、いつも喧嘩をしている二人を見るのも嫌だった。

「・・・優柔不断。　八方美人もいいところね」
「こら、青！　貴方は本当に口が悪過ぎるわ」
「ふん。　自分の意見もないくせに、喧嘩をただ止めようだなんて形だけよ」

そう言って、青の少女は一人背を向けた。　雨の中をスタスタと歩いていくのは、ここにいるのが嫌になったからなのだろうか。

「あ！　待ちなさいよ、青！　まだ話は終わっていないんだから！」

それを桃の少女が追いかけていき、紫陽花の花畑の中へと消えていった。　二人の背中を見送ると、白の少女が小さく息をつく。

「全く・・・」
「・・・喧嘩、止められなかった」
「ううん。　止めに入った勇気があるんだから、凄いわ。　普段から仲が悪いっていうわけではないんだけどね・・・。　まぁ、それはみんな同じか。　ねぇ君、名前は何？」
「ユウシ。　まだ漢字では書けないけど、優しい紫・・・って書くみたい」
「優紫・・・。　いい名前ね。　じゃあ、優くんだ！」

白の少女はポンと手を叩くと、ニッコリと微笑んだ。

「あ、うん。　お父さんやお母さん、みんなもそう呼んでくれる」
「そうなんだね。　ねぇ、優くん。　こっちでちょっと話さない？」