紫陽花の花言葉

優紫が気が付くと、目の前には見知らぬ女の子が立っていた。　起き上がろうとしたのだが、身体が重くまともに動かすことができない。

「お母さーん！　目を覚ましたよー」

去っていく後ろ姿にも、見覚えはない。　今いるのは、確かに自宅の寝室だというのに。

―――・・・あれ、いつの間にか妹でもできたのかな？

そんなわけはなかったが、錯覚してしまったのは体調を崩していたからなのかもしれない。

「優、起きたのね。　お母さんのこと、分かる？」

やってきたのは、間違いなく母親である美白だ。

「分かるよ。　えっと、僕はどうなったの・・・？」

紫陽花園にいたことは憶えているが、その後の記憶がすっぽりと抜け落ちている。　話を聞けば、どうやらあの後倒れてしまい、病院へ連れていかれたらしい。　
原因は風邪――――ではなく、擦り傷を負った手から入った紫陽花の毒に、やられてしまったそうだ。

―――お姉さんが言っていた“危険”って、毒があるっていうことだったんだ。

美白も紫陽花の毒のことは知っていたが、口にしない限り問題はないと思っていたようだ。　ただ医者の話では、疲労や体調不良も重なったのではないかという話だった。

―――雨の中、走り回ったもんなぁ・・・。

毒の量も少なく、特に重症化する恐れもなかったため、風邪薬だけを貰って家に帰ってきたらしい。　だが、これでは先程の女の子の説明がつかない。

「優くん、久しぶりー！　大丈夫！？」
「ちょっと、優くんは起きたばかりなんだから大きな声を出さないの」

流れるように入ってきた二人、の顔は微かに見覚えがある。　母親と同じくらいの年齢で、そして、つい最近にもどこかで会ったような気がした。

―――誰、だっけ・・・。

その横から、不安気に覗いている三人の子供たち。　その中には先程の少女もいた。　優紫が困惑を露わにしていたためか、美白が紹介する。

「ごめんね、うるさくて。　お母さんの幼馴染の二人、とその可愛い子供たちなの。　さっき急に来ちゃってね」
「何か、急に美白に会いたくなっちゃって。　それに何故だか、優くんもどうしているのかなって気になっちゃってさ。　来たら『優くんが倒れた』って言うから、びっくりしたよ」
「私も急にね。　何でだろう、やっぱり私たち三人は家族だから？」
「青依ちゃんも桃佳ちゃんも急過ぎるわよ。　倒れたから、優を静かに寝させてあげたかったのに」

優紫は三人の会話に、引っ掛かるものがあった。

―――青依・・・桃佳・・・。
―――それに、家族だって・・・？

それは、紫陽花園で出会った少女たちの名だ。　よくよく思えば、どこか面影が残っている気がする。

「あの・・・」

聞こうとしたが、咄嗟に口を噤んだ。　冷静に考えて、小学生くらいの姿で紫陽花園にいたのかを聞くなんて、どうかしている。　

“夢でも見ていたのだろうか”

そう思うが、手には確かに紫陽花の感触が残っていた。

「お母さん、さっき渡した白い紫陽花って、どうなった？」
「そこにあるわよ」

美白は、窓枠のところに置かれている花瓶を指差した。　そこには、純白の紫陽花が生けられている。

「優が倒れる原因になっちゃったから、どうしようかと思ったんだけどね。　やっぱりお父さんからの言葉も嬉しかったし、優がくれたものだから飾っておくことにしたのよ」

優紫自身、紫陽花の毒で倒れたというのに悪い感情は持っていなかった。　それは一緑が美白に紫陽花を渡す光景を、心に刻み込んでいたからなのかもしれない。

「小学校からの初恋で結婚までしちゃうなんて、まるで少女漫画みたいよね」
「ずっと支えてくれたからね」
「うんうん！　で、その言葉って何？」
「べ、別に何でもないわよ」

桃佳に詰め寄られ、美白はたじろいでいた。　紫陽花園での少女たちと重ねると、少し面白いと思う。

―――青依さんも桃佳さんも、今こうして笑っていられるっていうことは、乗り越えてきたっていうことだよね。

聞いた話が、現実の境遇だったのかは分からない。　だが優紫には、あれが本当にあったことだと理解できていた。

「ただいまー。　買ってきたぞー」

玄関から、一緑の声が聞こえてくる。

「おっと、愛しの旦那様のお帰りだ。　さーて、その言葉とやらを聞いてみましょうか」
「こら、桃佳ちゃん！」

優紫の様子を見ていた人たちも、二人を追いかけていった。　もっとも優紫が目覚めたとあれば、またみんなしてやってくることだろう。　
それは分かっていたのだが、喧嘩とは無縁の今を感じ優紫は一度目を閉じる。　目の端には窓際で、紫陽花が優しく揺れているのが映っていた。