苧環が咲き誇れば

「・・・遊郭は訳ありしか集まらないからね。あんただって何か目的があってここに来た。強い決心をしていること、私には分かったからここをあんたの居場所にした。・・・まあ、あんたの目的は話さなくていい。話したくもないでしょ。ただ、自分の身を滅ぼすことはするんじゃないよ。」
そう言って女将さんは煙管を咥えた。ゆらゆらとした煙が女将さんと私を包む。
「そんな身を滅ぼすことなんてしませんよ？」
そんな失敗、しません。失敗したらすべて終わり。女将さんと目が合ったので私はにっこり笑う。女将さんはため息をついた。

「お疲れ様です。」
女将さんと別れ、自分の部屋に戻り、禿の教育でもしようかと考えてると、ここで働く、宗助に会った。
「お疲れ様です。」
私も軽く返事を返す。相手の顔を見ないまま。そのまま早足でずんずんと部屋に突き進む。着物が重いことに腹が立つ。
私はこの男が嫌いだ。・・・そう１２の時からずっと。