苧環が咲き誇れば

「苧環。今日もな、お見合いを断ってきたんだよ。」
萩野宮さまは冷酒を注いだお猪口を口の中に流し込みながら私をじっと見ながら言った。
「そうでありましたか。」
私はにっこり微笑み、中が空になったお猪口に更に冷酒を注ぎ込もうとする。この吉原は酒を頼んでなんぼ。だからさらに飲んでくれとばかりに私はお猪口に溢れんばかりの冷酒を注ぎ込もうとした。
「話を流すな！」
静かに萩野宮さまはお猪口を置き、私を射抜くぐらい先ほどより鋭い飢えた野犬のような目で見る。私も居住まいを正し、萩野宮さまをじっと見つめ返す。もっとも私の心中は酒を追加させることができなかったことに苛立つのをただ抑えている状態なのだが。
「苧環、私の気持ちを知っているだろう？」
「・・・なんのことでしょうか？」
私はとぼけてみせる。・・・まあ、萩野宮さまの気持ちはとっくに知っている。何回もこれでもかと酒を頼んだ時に酔いつぶれながら私に求婚してきた。まあ、そんなもの相手になんざ、しないけど。