海のブルーになりたくて

　　　
　洋子と付き合い始めて、そろそろ半年。もうすぐ彼女の誕生日だから、心を込めたプレゼントを贈りたい。
　では、何が喜ばれるだろう……？
　そう考えたところで、ふと思い出す。

　彼女は淡い青系統の服を着ることが多く、一度それについて尋ねたら、
「私のイメージカラーは水色なの。だって『洋子』だもの！」
　と、明るい笑顔で答えてくれた。
　なるほど、『洋』とは、大海とか水の広がる様子とかを意味する漢字。だから洋子は意識して、水色にこだわっているのだろう。

「ならば……。澄んだ水を思わせる、薄い青色。そういうアクセサリーが、洋子には似合うはず！」
　だが、まだ俺は働き始めたばかり。たいした予算もなく……。
「そもそも、男一人で装飾品の店に買いに行くのって、ちょっと恥ずかしいよなあ」
　などと考えていた頃。
　別件で眺めていたフリマアプリで、それを見つけたのだった。
　そして……。

――――――――――――

「誕生日おめでとう、洋子」
「ありがとう、筑波さん」
　奮発して予約したホテルのレストランで、おしゃれなディナー。
　二人で乾杯した後、早速、用意したものを渡す。
「これ、誕生日プレゼント。洋子にピッタリだと思って……」
「あらあら、何かしら？」
　冗談っぽい言い方だが、彼女の顔には、明らかに期待の色が表れていた。こちらまでワクワクしてしまうくらいに。

　俺がフリマアプリで購入したのは、水色の宝石を飾った指輪。
　出品者の説明によると、ターコイズという石であり、証明書も付いているという。
　宝石に疎い俺でも、ターコイズブルーという言葉は耳にしたことがあった。それくらい有名な宝石ならば、さぞや高価なのだろうと思いきや、そこはフリマアプリ。値段は出品者次第。気軽に手が出せる金額ではないものの、「思い切って」と腹を括れば、俺でも何とかなるレベルだった。
　フリマアプリで宝石を買う、というのは少し危険な気もしたが……。俺が使っているのは、商品の発送までアプリ側で代行してくれる、というところ。購入者の住所や本名が出品者に伝わらないよう、個人情報にも気を使っているサービスだから、ここならば高額商品も安心に思えた。
　なお後で調べたら、ターコイズは『空の石』とも呼ばれるらしい。だから厳密には『洋子』の青とは違うけれど、その程度は些細なこと。彼女だって怒りはしないだろう。
　俺は、そう思っていたのだが……。

「何これ……？」
　ラッピングを開いた洋子の顔が、みるみるうちに暗くなっていく。ゾッとするほど、冷たい表情だった。
「何って……。ほら、洋子って、そういう色が好きだから……。あれ？ 俺の見立て違いだったかな？」
「……好きとか嫌いとかじゃないの。あなたがそう判断したのも、理解はできるわ。前の彼氏も誕生日に、全く同じものをプレゼントしたくらいだから」
「ああ、かぶっちゃったのか。ごめん……」
　洋子にとって俺が初めての恋人ではない、というのは、俺にも薄々わかっていた。
　だが、この場で言明する必要もないだろう。恋人と二人で誕生日を祝うディナー、という状況なのだ。そこで以前の彼氏のことを持ち出すのは、ちょっとデリカシーに欠けるのではないだろうか……？
　そう思いながらも、口には出さない俺に対して。
　洋子は、さらに畳み掛けてきた。
「でもねえ、筑波さん。ポイントは、そこではないのよ。私が腹立つのは……。あなたが私の誕生日プレゼントを、フリマアプリの購入品で済ませようとしたことなの！」
　あっ！
　その瞬間、俺は思い出した。
　出品者の「もらいものですが、もう要らなくなったので、破格の値段で出品します」という一言を。
　つまり……。

　恋人からの誕生日プレゼントを、別れてしばらくした頃に、フリマアプリで売り払ってしまう。
　洋子は、そんな女性だったのだ。
　ならば。
　もしも俺たちの関係が終わったら、俺との思い出の品々も、全て売られてしまうに違いない。

　そう考えると、一気に気持ちが冷めてしまって。
「ねえ、筑波さん。聞いてるの？ 私は……」
　なおもガミガミと続ける彼女の言葉は、もう俺の耳には全く入ってこないのだった。

（「海のブルーになりたくて」完）