分岐点

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「ほら、これだよ。」 「うわあ!」 寂しそうだった少女の目が一瞬で輝いた。 「すごーい!」 少女の目をくぎ付けにしたそれは、たくさんの種類があった。 例えば、外側を紙で覆われたペットボトル。 紙にはところどころ穴が開いていて、ペットボトルの中のビー玉やスパンコールの光が漏れ出していた。 空き箱で作ったロボットもある。 動きはしないが、本物そっくりに作れた自信作だ。 その他にもいろいろな物が顔をそろえていた。 「全部僕が作ったんだよ。」 「すごーい!これとか、一番いいね!」 女の子が猫の置物を手に取った。 ペットボトルなどプラスチックで出来た猫は、目の部分に黒いボタンが貼りつけられて愛くるしい顔をしていた。 また背中の部分に切れ目があり、そこを開いて中に物を入れられるようになっていたり、針金の取っ手がついているなどバッグにもなりそうだった。 「おお、お目が高い!それは____。」 「ここにいたのね!」 突然、大声が空気を震わせた。 「マ、ママ!」 女の子は慌てて手に持っていた猫を元の位置に戻す。 母親らしい女性は泣きそうな目で走ってきて、少女を抱きしめた。 「よかった、心配したんだから!ごめんね、ひどいこと言っちゃって。パパも心配してるしごめんねって言ってるから、ほら、帰ろう?」 「パパも……?」 「後でよく考えたけど、やっぱりママが悪かったわ。一緒に帰ろう、帰りに好きな物買ってあげる。」 「ほんとっ!?」 女の子の顔がパッと輝いた。 「アイス食べたい!」 「そう、アイス食べたいの?……あら。あなたは誰?」 「あっ、えっと。その子が……。」 「私が泣いてたら、すごくいいもの見せてくれたの!」 「そうなの?どうもありがとう。」 「いやぁ。」 「ありがとう、バイバイ優しいお兄ちゃん!」 そう言って笑顔を向けてくる女の子だったが、まだ猫を見つめていた。 「気に入ったなら、あげるよ。もともと目的があって作ったわけじゃないから。」 「本当!?ありがとう!」 その視線に気づいて提案すると、少女は嬉しそうに猫を手に取る。 「それ、好きなの?」 「うん!猫も好きだし、バッグも好きだもん。」 「よかった。」 少女の後ろで、母親も微笑んでいた。 「じゃあね____。」 少女が笑顔を向けながら母親と去っていく様子を見て、あ、と小さく声を洩らす。 「どうかしたの?」 「……ううん、大したことじゃないんだけど、____もしよかったら、君の名前教えてくれない?」 少女はすぐに答えてくれた。 「あのね、私の名前は……。」
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