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隣人同士の再会
夜中の７時過ぎ、私は自宅のリビングで一息ついていた。
「ほんと、今日は疲れた……」
美羽ちゃんが仕事の合間に隙を見つけては、「せんぱ～い」と可愛らしい猫なで声を発しながら、私に迫ってくるし。美羽ちゃんの瞳はらんらんと輝いていて、詮索する気満って感じだった。
「はあ～、何とか切り抜けたものの……」
美羽ちゃんが小声で『穂乃花さんに相談しよっかなぁ～』と意地悪くも、楽し気に呟いていたのがすごく気になる……。うん、穂乃花さんを味方に付けて絶対に聞き出す気だよ。美羽ちゃんはこういうことに目ざといからなぁ～。
「こういうこと、か」
視線が、リビングのテーブルに置いてある小包に吸い寄せられる。水色のシンプルな包装紙でキレイにラッピングされた小包。私が自宅で、丁寧にラッピングしたものだ。中には、齋藤さんにプレゼントするポプリが入っている。
そっと両手で持ち上げる。
セロハンテープの継ぎ目はキレイかな……、うん、良し。
どこも破れてないかな……、うん、良し。
「って、何回確認してるの、私は」
つい自分に、ツッコミを入れてしまった。もう5回は確認しているかも。特に問題はないんだけど、……でもやっぱり気になる。
ちょっと包装紙をシンプルにし過ぎたかなぁ。もっと華やかというか、可愛らしいデザインにすれば良かったかも。いやでも、それは渡す相手が女性だったらいいかも知れないけど、男性にはちょっと受けが良くないかもだし……。う～ん、でも齋藤さんお花屋さんで働いているって言ってたよね……。だったら、可愛らしい花柄のデザインでも良かったんじゃ――。
大いに悩み出した自分に思わず苦笑する。
「あ～、もう！ だめだめ、今さら考えてもしょうがないでしょ！ いいの、このシンプルな水色で。だって、この色は――」
齋藤さんがくれた便箋と同じ色。
きっと、彼が好きな色だと思うから。
それに大事なのは、中身でしょ。
「齋藤さん……、喜んでくれるかな」
彼の表情を想像してみる。恥ずかしそうに、でも嬉しそうに笑っている無邪気な彼。
（ちょっと先輩にやけ顔になってますよ～）
ビクッ！？
美羽ちゃんの言葉が脳裏によぎり、思わず両肩が跳ねた。
ち、違う。こ、これは、そういうことじゃなくて。美羽ちゃんが思ってるような、こ、恋バナ的なものでなくて――。
冷静になろうとしてるのに、耳が熱を帯びていく。なんだか頬も。
「あ～、もう違うから！ 純粋に渡したい気持ちだけなんだから！」
自分に強く言い聞かせ、勢いよく立ち上がった。小包をそっと手にとる。そして、すたすたと玄関の方へ向かう。
後はこのポプリが入った小包を、齋藤さんの部屋の郵便受けに入れるだけなの！
部屋のドアに手をかけ、開けようとした。
ん？ あれ？ ちょっと…………、待って。
私はドアに手をかけたまま動きを止める。そして、考える。
えっとさ……、齋藤さんの郵便受けに入れるのは良いとして…………、この小包、私が入れたのって分かるかな。
改めて小包を見つめる。シンプルな包装紙にくるまれたもの。差出人の『さ』の字もない、謎のプレゼント。
これは……、ちょっとまずいかも。
私だったら、怖いというか、不気味で開けられない。というか、受け取れないかも。どうしよ……、包装紙の上に私の名前を書く？ それで、中身が何かも書いて……って、そんな不格好なことできないっ！ はっ！ そうだ、付せんに書いて、上からペタッと貼っておけば――、いやそれも何か印象が良くないよっ！ せっかく一生懸命ポプリ作ったのに！ じゃ、じゃあどうすれば……、直接、齋藤さんの部屋を訪ねて渡す？ いやいやいや‼ それは私が恥ずかしくて無理というか！？
「うぅ～、どうしよう……」
小包に目を向ける。包装紙の、キレイな水色をただじっと見つめてしまう。
……、……あっ、手紙。
齋藤さんがくれた便箋を思い出した。
そうだ、そうだよ、手紙。これなら、私からのプレゼントって分かる。それに私はまだ、齋藤さんに手紙の返事をしていない。
ポケットからスマホを取り出す。もうすぐ、8時になろうとしていた。
もう夜遅い。でも、今日渡したい。
私は、リビングに引き返す。テーブルの上に小包を置き、お財布を手にする。
近くのコンビニに行こう。便箋が置いてあれば良いけど。置いてあればもう何でも良い。手紙を書く時間が少しでもほしいから。
「よしっ！」
私は決意を新たに、玄関のドアを掴む。そして、勢いよく開けた。
「えっ！？」
おもわず声が飛び出す。だって――。
私の声に振り向く彼。
「えっ？ 山本さん？」
部屋のドアを開けた玄関先で、私は齋藤さんとばったり再会してしまった。
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