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齋藤さんとちょっと密着
花の良い香り。
それから、なんだか温かい？ 何かにぎゅっと包み込まれている様な感覚だ。
怖くてつむっていた両目がゆるみ、視界が広がる。そこには、若い男性の端整な顔。齋藤さんの顔が間近にあった。
なっ！？ ええっ！？ ちょっと待って！？ どういうこと！？
私は冷静さを取り戻すために、今の状況を把握しようと目を見開いた。でも、それは逆効果だった。だって今の私は、齋藤さんにハグされているから。いやハグって感じじゃない。もうぎゅっと抱きしめられている。
鼓動が早くなる。顔も何だか熱くなり始めた。
冷静になんて全然なれない。
「大丈夫ですか？」
「へっ！？」
齋藤さんに突然声をかけられ、思わず驚いてしまった。そんな私を、彼が心配そうに見つめる。
「あの、ケガとかしてないですか？」
「け、ケガ？」
なんでケガの心配？ と思い始めて気付いた。そういえば私、階段から落ちてしまったんだった。
「どこか痛いとかないです？」
齋藤さんが真剣な眼差しで見つめてくる。純粋でその真っ直ぐすぎる視線に胸が高鳴る。ち、違う違う！ そうじゃないでしょ！？
私は慌てて口を開く。
「だ、大丈夫！！ へっちゃらだから！！ へっちゃら！！」
「へ？ へっちゃら……ですか？」
「う、うん！ そう！ ほんとへっちゃらだから！」
不思議そうに私の事を見つめる齋藤さん。
あ、あれ？ どうしたんだろ？
「く、くくくっ。あはは」
すると突然、彼が急に楽し気に笑い始めた。な、なになに！？ どういうこと！？
私の戸惑いに気付いたのか、齋藤さんが柔らかな笑みで、ちょっと気まずそうに口を開いた。
「あの、すみません。ちょっと面白いなあ、って思ってしまって」
「え？ お、面白い？」
「はい。その、へっちゃら、って何度も真剣に言うのがちょっと面白くて。久しぶりに聞きました、へっちゃら、って言葉。なんだか良いですね」
「あっ、あはは。そ、そうかな？」
確かに、今どき『へっちゃら』なんて言わないよね。うう、恥ずかしくて顔が熱く感じた時だった。
「それに、女性が言うと、なんだか可愛い感じがしますね。あはは」
彼の、素直な言葉だったのだろう。齋藤さんは、何も恥ずかしがることなく、自然と、まるで息をするかのように口にした。でも私はその言葉のせいで、顔の熱さがより増していった。
か、可愛いだなんて。
私に対して可愛いって言ったわけじゃない。勘違いしてはいけない。
頭で分かったつもりでも、そうはいかなかった。このまま密着していたら、私の大きな鼓動が彼に伝わってしまいそう。
私は出来る限り冷静さを意識して、彼に話しかける。
「あ、あの、齋藤さん」
「はい？」
「と、とりあえず、お互い起き上がりましょうか。その、このままじゃ何だし」
私は目配せで、今の状態、互いに横になりながら、彼が私を抱きしめている現状を伝えてみた。すると―。
「あっ……、そ、そうですね」
急に戸惑いだす彼。私をぎゅっと抱き寄せていた彼の両腕が離れる。そして、そろそろと私からぎこちなく離れていく齊藤さん。なんだか可愛い。
ある程度距離を取った後、２人してゆっくりと同時に、上半身を起こした。改めて対面した彼の表情は、なんだか落ち着きがない。その理由は何となく分かった気がした。だって、さっきまでずっと私の事、抱きしめていたもんね。私のケガを心配していた時はそんな素振りを見せなかったのに。
「ふふっ」
そんな優しくて純粋な彼に、私は小さな笑いをこぼしたのだった。
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