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中間テストの二日目。
普通なら、もう帰って明日のテスト勉強をしないといけないんだろうけど、おれも、デブのペーも、メガネのミヤオも、どうせ勉強なんかしたってしょうがない頭だから、いま屋上でダラダラして、現実を先延ばしにしている。
おれはいま、壁にもたれかかって座りながら、きのう出たばかりの少年マンガの新刊を読んでるんだけど、ペーとミヤオは、双眼鏡で金網越しに、下校するカップルの組数を数えてる。
これは、おれたちが最近はじめた趣味で、はじめた理由は、ミヤオがちょっと前にどっかから拾ってきたカウンターを使って、なんかやろうぜってことになったからだった。
「いた」
「五組目」
ミヤオが見つけて、ペーがカウントする。
さすがにもう慣れたもんで、まるで職人みたい。
「だれとだれだった？」
マンガを読み終わり、となりに行って聞くと、
「見覚えないから、一年かも」
って言って、ミヤオが舌打ちした。
「一年で彼女って、早くない？ 去年まで小学生だぜ？ ムカつくわー、リスト入りだな」
また、ミヤオの「いつか殺すリスト」にひとり加わった。
アーメン。
「まあ、あいつら一軍だろ。なんかもう、キラキラ感がちがうよ。先輩、悔しいよ」
ペーが言って、運動してもいないのに噴き出た額の汗を拭く。
「一軍かー、おれら二軍とはちがう世界の住人だなー」
ちょっと哀しくなりながら言うと、
「バカだな、おれらは二軍じゃなくて三軍だぜ」
ミヤオが身も蓋もないことを言いやがる。
「え、三軍なの、おれたち？」
「ペー、いいか、よおく聞けよ。一軍は青春を謳歌しているやつらで、二軍はそこそこ楽しくも楽しくなくもないやつら。三軍はもう、それはもう悲惨なひとたち。それがおれたち」
ミヤオの解説を聞いて、「おれたちは悲惨なのかあ」と、悲惨な気持ちになった。
でもだからと言って、このどうしようもない状況はどうしようもないから、あと一年半くらいは、三軍として生きていかなきゃならないわけで。
解説を言い終わったミヤオが、また双眼鏡で通学路を覗いた。
「いた」
「六組目」
職人ふたりの作業を横目に見ながら、おれはため息。
双眼鏡もカウンターもひとつずつしかないから、三人目はやることがない。
「あ、あれ、ウソだろ？」
「いた？」
「いた」
「七組目」
「いや、でも待って、ウソだろー？」
言って、ミヤオが双眼鏡を渡してくる。
覗いてみると、そこには学校一の美少女、いわゆる高嶺の花の百合ちゃんと、野球部の菊田が一緒になって帰っている光景。
「えー、ウソだろー？」
「貸して」
ペーも双眼鏡を覗いて、
「えー、ウソだろー？」
って言った。
「百合ちゃんと菊田かー。野球部かー。そうだよな、野球部だよなー」
認めたくない気持ちと、現実が、グチャグチャ。
まだ帰らない帰宅部と、百合ちゃんとさっさと帰ってる野球部。
この気持ちをなんというのか分からないけど、いっぱい言葉とか知ってる人だったら、この気持ちを表現する言葉を知ってるんだろうな。
明日から本いっぱい読もう。
「なんか、イヤになっちゃったな。おれなんか、まだ百合ちゃんと、ちゃんとしゃべったこともないのに」
ペーが言う。
「ちゃんとしゃべってたら、ワンチャンあったかもなあ」
って、ミヤオがペーを慰めたけど、それ可能性ひくすぎるだろ。
「……おれさー、この前、百合ちゃんのこと好きすぎて、『百合』の花言葉を調べたことあんだよね」
ペーが言う。
すげえ、気持ち悪い。
けど、いちおう聞いてあげる。
「なんだって？」
「『純粋』とか『無垢』とかだって。ほんと、百合ちゃんのことだよ」
「たしかに」
純粋で無垢な百合ちゃん。
おれもまだ、ちゃんとしゃべったことないけど。
「くそー、じゃあさ、菊は？ 菊田の菊は？ 『バカ』とかじゃない？」
ミヤオが言う。
「ちょっと待って」
ペーがスマホを取り出して、調べはじめた。
おれもミヤオもスマホ持ってないから、ペーがすげえうらやましい。ペーも三軍だけど、それだけで、一コうえの三軍なのかもだな。
「あー、これだ。えっとねえ、『高貴』『高尚』『高潔』だって」
「勝てねえ、一ミリも勝てねえ！」
ミヤオが言いながら、金網をガシャガシャやる。
「イヤんなっちゃったなあ……あ、ポテチ食べる？」
言って、ペーが、壁のところに置いてあるカバンから、業務用みたいにデカいポテトチップスの袋を取り出した。
「食べようぜ」
おれとミヤオはうなずいて、ペーのとこまで行って座った。
「やっぱりウマいねえ、ポテチは」
「お前、こんないっぱい食べるから太るんだぜ」
「いいんだよ。ミヤオだって、けっこう太ってきたんじゃないの？」
「そうかなあ」
ふたりの話を聞きながら、おれもポテチ食べてるんだけど、やっぱウマいなあ、ポテチ。
そこで、ふとポテトの花言葉が気になったから、
「ポテトは？」
って、ペーに聞いた。
「なにが？」
「あー、ごめん。ポテトの花言葉は？ じゃがいもの花言葉は？」
「あー、ちょっと待って」
言って、油で汚れた手を制服で拭いてから、ペーがスマホで調べはじめた。
「これだな」
「なに？」
「えーっとね、『慈愛』とか『情け深い』とかだな」
「たしかに。たしかに情け深いよ、ポテトは。百合ちゃんとか菊田とかが食べても、おれたちが食べても、おんなじ味だもんな。情け深いよ、じゃがいもは」
言って、ミヤオがポテチを食べる。
おれも食べた。
おいしい。情け深い味だ。
食べながら、「花言葉を知っている」ってのも教養だよなってなんとなく思って、なんか、ダラダラしてても、いかんなあって急に思えてきた。
また、ふと気になって、
「花言葉が『教養』の花はなに？」
って、またペーに聞いたけど、
「ちょっと待って、やっぱ自分で調べるわ。帰ってから」
って、言って、調べるのやめてもらった。
勉強しよう。
ここでグダグダやっててもしょうがないしなあ。
明日からマジで本いっぱい読もう。
「帰ろうぜ」
って言って、立ち上がったら、ペーもミヤオも帰る準備はじめた。
「これからいっぱい勉強とか、ほかのこととかでもいいから、いろいろがんばったら、おれも、もうちょっとキラキラしてる青春時代を過ごせるのかなあ？」
って、言ったら、
「まあ、そうね。がんばろうぜー」
ってミヤオが言って、
「おれも、なんかがんばるわー」
ってペーが言った。
おれもミヤオもペーも、これからなんかがんばるかもしれないし、がんばらないかもしれない。
でも、「がんばりたい」っておもっただけでも成長だと思う。
思うことにする。
そう決意したけど、今はとりあえず、ポテチ食べてノドがカラカラだから、すげえコーラ飲みたい。
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