羊と獏

「お、お手洗い、ど、どこですか？」
「ああ、廊下を真っ直ぐ行って、左だよ」

　またこくりと頭を下げて、僕はトイレに急いだ。生まれてこの方、カラオケボックスなんてものに縁がないのだが、学費を払うためには急いでバイト先を探し出す必要があった。どこでも、どんな仕事でもいい。とにかく合格することが、僕の急務だった。

「やばいっすね、あの子」

　トイレから出てきた僕は、廊下で話す店員たちの声を聞いた。気まずくなって、廊下で身を潜める。話しぶりから、さっきの店長と学生のバイト店員のようだ。

「うーん、人手は足らないんだけどねえ」

「えっ、あんな見るからに使えなさそうな子、採るんすか？」

「いや、さすがに。だって会話にならないんだもん」

「よかった～、俺あの子が入ってきたら、たぶん辞めちゃいますよ」

　くたびれたような掠れ笑い。僕は自分が話のネタにされているのを知って、２人が去るまでカラオケの廊下に立ち尽くした。羞恥と自己嫌悪で、手足の震えが止まらなかった。