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１
それは、関西方面では珍しく雪の降る日だった。
秦野潤(ハタノジュン)から見れば、御堂和臣(ミドウカズオミ)は「オオカミ」というよりは、第一印象は「大型犬」だった。
俺が自由奔放、「猫」みたいな性格だったから、きっと相性は悪いに違いない。
……勝手に思っていた。
猫の友達はやっぱり猫がいいに決まっている。
もちろん、御堂さんに出会うまでの話だ。
＊ ＊ ＊
十二月半ば。師走。街の景色はクリスマス一色だった。
イルミネーションがキラキラと輝いて、通りを歩く人たちもどこか浮ついている。
この日、俺は勤めているIT関連企業『猫山アプリケーション』で忘年会があって、その帰り道だった。
俺の会社では、社内で猫を三匹飼っていて、自社のプロモーションでも猫たちを前面に推している。
猫がモチーフのゲームとか、会計ソフトとか、そんな感じ。
社内で猫を飼えば癒し効果で生産性が上がるよねって、女社長である佐伯は言っていた。
まぁ、単に社員全員猫が大好きなだけの会社だ。
そんな会社で、俺も猫には日々癒しと元気をもらっている。
生産性が上がっているかは疑問だけど。
オフィスにいる猫は、いつも社内で大運動会。取引先の電話を勝手に切ってしまうこともあった。どちらかといえば仕事の邪魔しかしていない。
でも可愛いから許されている。
そんな弊社のサラリーニャンは社長の飼い猫で、毎朝、佐伯と共に出社してくる。
名前はミケとトラとシャケ。
猫好きが集まる会社なので、自宅で猫を飼っている人間も多い。
だから、まだ夜の九時を回ったところでも、愛猫に会いたいからって忘年会は早々にお開きになった。
俺も例に漏れず、昔から猫が大好きだったし、社会人になったら、すぐに可愛い猫ちゃんを家に迎える予定だった。
が、未だにその夢は実現されていない。
なぜかというと猫と俺の相性が極端に悪いからだ。
社長には「猫が猫を飼えるわけないわ〜」なんて、よく、からかわれている。
俺は性格が猫っぽいと昔から言われていた。でも、猫の友達は猫なので、社長の説は俺的には納得していない。
（俺だって、猫飼いたいよ！）
忘年会は、猫好きの猫好きトークばっかり。ますます家に猫を迎えたくなった。
でも、多分、無理。猫が俺に全然懐いてくれないのだ。
会社の猫たちは、他の社員とは楽しそうに遊ぶのに、俺にだけそっぽを向く。
というか、そもそも見向きもしない。出社しても朝から夕方まで、完璧に無視だ。
「寒っ……雪降ってるし、あー、早く家に帰ろう」
自宅マンションに着いて、俺はカバンから家の鍵を探す。
けれど、リュックのなかにいれていたはずの鍵がどこにもない。
「え、な、なんで？」
鍵はカバンの内ポケットに入れていたはずだった。
――しばらくカバンの中を探して、オフィスに置いてきてしまったと気づいた。
昼間、会社の猫たちとキーホルダーの羽根じゃらしで遊んでいたのだ。
……言うまでもなく、今日も遊んでくれなかった。
「バカだ」
猫は、猫を飼えない。
社長が笑いながら言っていたことを思い出す。生き物を飼うには、責任感が必要だ。
こんなふうに抜けている俺は、やっぱり生き物を飼う資格がないのだろう。
もし今、俺がマンションで猫を飼っていたらって想像してみた。猫は今頃、部屋の中でお腹を空かせて鳴いている。
そんなの、絶対あってはならない。猫がかわいそうだ。
「はーー……」
俺は、長い長いため息を吐いて、玄関の前で扉を背にして座り込んだ。
会社のカードキーは持っている。でもビル自体がしまっているので、今日は、もう入れない。一晩寒さをしのげるところを探さなければいけなかった。
こんな日は朝まで飲みたい。
ーー今日は金曜日だ。
休日前となれば、少々の深酒をしたところで何も問題はないだろう。
「……ぅ、まって、金曜じゃん！ 今日」
うめき声が漏れた。思わず頭を抱える。
明日と明後日は土日で会社は休日。
月曜日まで自宅の鍵が手に入らないと気づいてさらに落ち込んだ。
俺は、ため息と共に力無く立ち上がる。
雪の降る中、とぼとぼと、さっき歩いてきた川沿いの道を再び繁華街に戻った。
こんな日は、行きつけのバーよりも新しいお店を開拓してみようと思った。
「よっし、ここにしよう」
以前から気になっていたところだった。表の看板に『雅』と書いてある店。
川沿いの商業ビル、一階奥の店舗だった。落ち着いた雰囲気の店構え。落ち込んだ日は、こういう店が良い。
重い木の扉を開けると、面から見た店の印象そのまま。店内はおしゃれなジャズが流れ、ゆっくりとした時間が流れている。高そうな器がカウンターの奥には飾られていた。
お客は俺以外に三人。全員男性だった。
「いらっしゃいませ」
「あ、こんばんは」
磨かれた木のバーカウンターの向こうには、自分と同じ年頃か少し年上くらいの若いバーテンダーがいる。グラスを磨いていて俺を迎え入れてくれた。
「ここへは誰かのご紹介ですか」
「あ、えっと、すみません。紹介じゃないとダメですか」
「いえ、そんなことはないですよ。こちらへどうぞ」
そういって手前にある席をすすめられた。
「マスター、せっかくの新規のお客さんに、紹介か？ なんて怖い声で聞いちゃ駄目でしょう、おいでおいで、寒かったでしょー」
お客の一人に快く迎えられて、ほっとした。
「紹介以外で誰かくることがめずらしいので。阿古田さんだって、隣の結城さんの紹介でしょう？」
「あら、そういえば、そうねぇ」
好立地にある素敵なお店なのに、繁盛していないのだろうかと不思議に思った。
「そうなんですか？ 素敵なお店なのに」
スツールに腰掛けると、俺は思ったことをそのまま口にしていた。今日は静かに飲むよりは、誰かと話したい気分だったので、そのまま話の輪に入った。
「ありがとうございます。その……特殊なお店なので。紹介が多くて」
「え、特殊、なんですか？」
「んーっ、あたし達から見れば、このお店は普通すぎるから。逆に特殊よね。あとお酒も美味しいし」
美味しかったらいけないのだろうか？ とさらに不思議に思った。
阿古田と結城と呼ばれた男性二人は友人同士のようだった。阿古田は底抜けに明るい上に、酒に酔っているのか、言葉遣いがオネエだ。結城は、その隣で静かに飲んでいる。
（楽しそうな明るいお店でよかった）
毎回新しいお店に行くときは、くじ引きをするような気分で楽しい。ふと奥の席に視線を向ける。
結城が座っている、さらに三つ向こうの席。バーカウンターの端、一人で飲んでいる男は話に混ざるつもりはないのか、一人で酒を楽しんでいた。
（あ……）
こっそり観察していたら、目が合い思わず目を逸らしてしまった。
（……なんか、すごく……綺麗な人）
涼やかな切れ長の瞳、キューティクルの整った清潔感のある髪。
仕事帰りなのかスーツを着ている。
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