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「あれっ？ 何だ？ これ」
僕は教室ではないどこかにいた。下は、なにかゴツゴツとして茶色い。
風が吹いている。外なのか？ 上を見上げると青空が広がっていた。茶色くて太い柱のようなものが頭上に張り巡らされている。
立ち上がると、体が異常に軽いことに気づいた。
今なら、空も飛べそうだ。
『朔！ どう？』
サクラの声が、いつもより大きく聞こえる。隣を見ると、サクラが微笑んでいた。
サクラとの距離感が、おかしい。
いや、距離感ていうか……
「サクラが、大きくなった！？」
そうなのだ。今のサクラは僕と同じ背丈。
いつもは、爪楊枝程の長さも無い、十手が今は小刀程の長さなのである。
サクラは、その場でくるりと一回転すると、僕に十手を突きつけた。
『真実を確かめるために、過去に舞い戻る……。題して、「バーチャルで、あの頃を振り返り！」』
どことなく、サクラは楽しそうだ。
ノリノリで、説明を始めた。
『今ここは、2年前の朔の中学校。ここにいる人たちに、私たちは見えないし、声も聞こえない。時間を巻き戻した訳じゃないからね。簡単に言えば、過去に撮られたビデオを再生している感じだよ』
「そんなことができるのか？」
『「さくらの妖精さん」ですから！ 凄いでしょー？』
胸を張ったサクラが、少し腹立たしい。
そう言われて、周囲を見渡した。よく見るとここは桜の木の上のようだ。
どうしてこんな変な場所なんだ？ と、サクラに聞くと、『そりゃあ、「さくらの妖精さん」だからでしょ！』と言い返された。
なるほど。納得した。
『妖精モードも良いもんでしょ？』
サクラは羽を羽ばたかせて、宙に躍り出た。
よく見ると、僕の背中にも小さな羽が付いている。
試しに背中にぐっと力を入れると、体がふわりと浮き上がった。
「うわぁ！ す、凄い！！」
『さあ、行こう！』
僕らは、まず職員室に向かった。
僕らがそこに到着すると、丁度、職員室の隣の相談室で、剣くんが担任と話していた。
「蒼間、大丈夫か？ 突然で大変だろう」
「仕方ありませんよ。父の転勤ですから」
「でもなぁ～。志望校も変更しなければならんし、知り合いもいない異郷の地は不安も大きいだろ？ 先生も、力になれんかも知れんが、何でも頼れよ」
「はい。ありがとうございます」
剣くんが、部屋を出ると、剣くんの部活仲間で僕を傷つけた、一人が廊下に立っていた。彼は剣くんの視線に気がつくと、決まり悪い顔をした。
「悪いな。聞いちゃったよ……、引っ越すのか？」
彼の問いかけに、剣くんは小さく頷いて、彼を見据えた。
「北海道なんだ、引っ越し先。でも、朔には言わないでくれ」
「あぁ。分かったよ。じゃあな」
彼はそれだけ言うと、帰って行った。
なんだ。剣くんから、教えてもらったんじゃなくて、盗み聞きだったんだ。
でも、どうして……僕には言ってくれなかったんだろう。
剣くんも、彼が見えなくなってから、自転車庫に向かった。
ひどくゆっくりと、まるで一歩一歩を踏みしめるように。
「あぁー。朔に言わなくちゃなぁ」
空を見上げた剣くんが、ぼそっと呟く。
えっ……。僕にも、言おうとしてくれていたのかな？
僕は呆然として、剣くんの背中を見送った。
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