大食いにチャレンジ！

1 大食いのチラシ

　今俺は、博打のような賭けに出ようとしている。
　大食いの賞金、5000円がどうしても欲しかった。
　最近よく会って話してるし、友達の関係であるとは思っている。だから、贄の就職祝いをひとつでも渡したいなと思った。ただ、手持ちの金があまりない。かといって、都合のいいバイトもないし、受験勉強でそれどころじゃない。
　そこで大抵の場合、20、30分以内で完食しなければならない大食いがいいのではないか、と思い始めた。
　大食いにはかなりの自信がある。野球部にいたころは練習後に3合近く食べていたこともあるし、一日が練習か食事――おまけに――勉強だった。今はさすがにそこまで食べないが、そんじょそこらの高校生には負けるはずがない。胃自体丈夫だし、嫌いな物もほとんどない。挑戦する資格は十二分にある。

「ねぇ、どうしたのー？　さっきから黙り込んで。何か考えごと？」

　カウンター席の隣に座っている贄が覗き込んでくる。

「べつに、なんでもねえよ」

　少し伸びてしまった「特盛ラーメンカップ」を勢いよく口に運ぶ。照れ臭くて言えるわけがない。

「味方くんさぁ……嘘ついてるね☆」
「んぐっ」

　むせた。喉に落ちかけた麺が、鼻に行きかけるぐらい盛大に。贄が渡してきたポケットティッシュで鼻をかんだ。

「大丈夫～？　一度にたくさん吸っちゃ危ないよ」

　背中を擦ってくれる。おかげで落ち着いてきた。

「悪いな。でも、なんで俺が嘘ついているってわかった？」
「あんまり言いたくなかったんだけど、味方くんってさぁ、嘘をつくと語尾が若干高くなるんだよねぇ～」

　親にも言われたことない衝撃的な事実。俺って嘘がわかりやすい奴だったのか……。

「ええ？　マジか、それ」
「マジだよ。最近、わかったんだけどね♪　で、何を考えてたの？」

　ここは正直に言うわけにいかない。語尾に意識を置きながら説明した。

「母親の誕生日が近いんだよ。それで、5000円ぐらいありゃ、それなりに見栄えのいいやつが買えるよなーって」
「あら～、この歳で親孝行だなんて、私感激しちゃう」

　贄は目にハンカチを当て、涙を拭く仕草をする。

「俺は真面目に言ってんだ」
「あはは、ごめんごめん。男の子の同級生でそういう子は珍しかったから、本当かなって」
「まあいい。貯金もそんなにないから、ひとつ案を思いついたんだ」
「うんうん、なになに？」
「このチラシを見てくれ」

　新聞の広告に入って来たチラシを贄に見せる。

「『来たれ挑戦者！　来たれ無限の胃袋！　ステーキ1.5キログラム＋ライス2.5合を20分以内に食べたら、5000円！！！』……何これ、ずいぶん気前がいい店があるんだね！！」
「やるしかねぇだろと」
「いいねー。今の味方くん。精悍な顔してるよ！　それでいつ行くの？」
「今週の土曜は半ドン――午前中のみの授業――だろ？　終わったら即行だな」
「ねえねえ、私もついて行ってもいい！？」
「いいけど、まさか贄もやるのか？」
「ん～～～気分次第かな♪」

　贄の口元からよだれが滲み出ている。答えはすでに出ているってことだな。わかりやすいやっちゃな。