『救いようのない』男

　それからおれはすぐに店に戻った。そりゃあ店主から大激怒をくらったね。ただ、他のやつらはむしろ、「なんで戻ってきた」って顔だった。
　で、おれはクビだっていう店主に、もうそりゃあ頭を下げて、土下座して。雇い続けてくれって頼み込んだんだよ。

　「仕事も覚えられない、挙句逃げ出す。お前のような救いようのない奴に、二度目はないと思え」

　そう言って、店主はおれをまた雇ってくれた。
　え？　それでおれのなにかが変わったのかって。
　流石にそう簡単じゃない。おれは相変わらずの鼻つまみものだ。相変わらずなにをやっても要領が悪い。指示は間違う、客から苦情を言われる。
　それでもおれは頑張った。頑張って失敗しちまって、馬鹿にされても耐えて。
　だっておれには目的ができたんだ。

　旅籠屋のいいところは、接客した相手からたまに小遣いを貰えることだ。本来店の奉公人は番頭以外給料なんてでないから、みんなこいつを枕の中や畳の下なんかに隠すんだ。その貯めた金がなにに使われるかは、奉公人それぞれだな。将来のため、たまの贅沢のため。いろいろさ。

　おれはあれから、藪入りの日になると、貯めた金を持って街道にでるようになった。
　藪入りは知っているか？　小正月と盆の二回、ほとんどの商店は休みになる。大体はこの日に、奉公人は実家に帰ったりする。

　もっともおれが街道に出るのは、実家に帰るためじゃない。
　おれは、あえて街道からちょいと反れた道に入って、そこで彷徨う幽霊がいないか、探すようになったのさ。
　いざ探してみるとこれが結構みつかるもんだ。山賊に襲われて殺された商人、途中で路銀が尽きていき倒れになった浪人、旅の同行者に捨て置かれた老人。

　思うにな、世間には案外不幸な人間ってのが多いのかもしれねぇ。
　ただ、みんな自分のことでいっぱいだから、他のことまで気にかけていられない。それで、不幸な幽霊も見落としてしまう。おれは意図して探したから、かなりの数を見つけることができた。
　見つけて、そうして六文銭を渡して回ったんだ。中には錯乱して襲い掛かってくるようなやつもいたけどさ…それでも最後には銭を受け取って消えていった。

　みんな、感謝してくれたよ…こんなおれに。「ありがとう」ってな。
店に戻れば、相変わらず馬鹿にされる日々だ。さっき話した丁稚仲間なんかは、あっという間に番頭になって、店のお嬢さんに婿入りして店を継いだ。
　おれは後から来た奴からもいいように使われて、罵倒されながら使われる日々だ。
　そんなおれにも救えるやつらがいた。