『救いようのない』男

　うん、まあ。それがおれの人生。これだけの人生だ。いやしかし、こんなに自分のことを話せたのは生まれて初めてだ。
　あれかね、死んで肉体を離れた魂ってのは、思ったこともぽんぽん口にでちまうのかね。

　ああ、笑える話だ。『救いようのない』話だろう？
　幽霊を探して人気のない道へ金持って入っていくんだから、そのうちおれが山賊に襲われるのも当然ってもんだ。
　結果、殺されて、懐のもんも盗まれて、今度はおれが幽霊になっちまった。
　木乃伊取りが木乃伊になるとはよく言ったものさ。

　あっはっはっ
　さんざん幽霊を救ってきたはずのおれが、いざ幽霊になると救われねえ。
　なあ坊様。あんたは随分と立派な念珠を持っておれの前に現れなさったが。なあ、おれはどうなっちまうんだい？

　そうかい。近くの宿場町から依頼を受けたのか。
　道に幽霊が出るから、人が寄り着かなくなってすっかり閑古鳥、と。そりゃあ悪かったなぁ。
　おれも成仏したくて、つい通り過ぎるやつをみかけるたびに、銭を恵んでくれと姿を見せたものだから、すっかり噂になっちまったんだな。

　誰もおれを助けようとしなかったのかって。おれが声をかけた連中は、みんな逃げちまったよ。ま、しゃあねえさ。
　で、坊様はおれを成仏させてくれんのか。そうか、違うのか。
　渡し賃がないと、成仏じゃなくて調伏になっちまうんだな。一応、相談してはみるんだが。あんた、六文銭をもってたりは…。
　そうだな、坊様だもんな。依頼の報酬は貰わない主義なのか。念仏唱える代わりに飯と宿だけ貰って旅を続けているのか。そりゃあ、凄いなぁ。

　あ、は、は。
　やれ、まいったね。

　え？　世の中を恨むかって。まさか。そんなものは、馬鹿にされるだけだったころにとっくに済ましちまったよ。
　むしろ、幽霊を救うなんて大それたことをおれはやってきたんだ。あの瞬間は、おれも救われた気分になった。
　そうさ。おれは幽霊を救いながら、おれ自身も救われていたのさ。
　自分より不幸な者に、自分の救いを求めるなんて最低な所業と詰るかい？
　まあ、確かにそうなんだろうけどさ…それでも。

　なあ、坊様。
　このままおれを調伏するのなら、一つ願いを聞いちゃくれないか？
　おれの人生は無駄なんかじゃなかった。おれは、馬鹿なんかじゃなかった。おれが、あいつらを救ったんだ、おれは、よくやったんだと。
　なあ、どうか坊様。おれのことを、そう言っちゃあくれねえかい。
　―――よくやったのだと、俺の人生を褒めちゃあくれないかい？

　いや、悪いことを言った。
　それは坊様の仕事じゃないな。坊様だって困っちまう。見ず知らずの幽霊にこんなことを頼まれちゃあ。

　いや、うん。
　仕方がないんだ、仕方がないんだよ。
　だっておれは、『救いようのない』やつなんだから。

　ほんと、笑い話さ。――おれは本当に、おれの人生に『救い』が欲しかったんだよ。