月下香 〜蕾〜

Lick

「ずいぶん懐いたもんね。何したの？」
「何もしてないわよ。言っとくけどハメてもないからね」

弘海に拾われた史は、それから店にやってくると、いつも弘海のそばにいるようになった。カウンターに腰掛け、理玖ともよく話した。行きずりの相手と店を出て行く回数は激減した。相変わらず史を誘う男は後を絶たないが、誰とでもホテルに向かうようなことは無くなった。ただ楽しく酒を飲んで帰る日も度々あった。それでも史目当ての男たちは諦めず声をかけたが、前ほど簡単に交渉は成立しなくなっていた。客の中には苛立ちを募らせる者も少なくなかった。
そしてこの日は、また少し様子が違った。

「お前、何様のつもりだよ」

バン、とテーブルを叩く音と、野太い声が店内に響く。
ガタイがよく、どう見ても似合わない高級スーツの成金風の男が、史の顔にグラスの酒を浴びせた。史は黙って掌で顔を拭って、冷たい瞳を男に向けていた。

「・・・冷たいな」
「調子に乗りやがって！」

男に襟首を捕まれても、史の表情は変わらなかった。それが、男の気持ちをさらに逆撫でした。椅子やテーブルをがたがた言わせながら男は史を床の上に押し倒した。ボーイたちがきゃあと甲高い声を上げた。殴ろうとして振り上げた手を、あわてた連れの客たちに止められる。男は何か叫んでいたが、なだめられながら力づくで店の外に連れ出された。

ひとり残った史は酔った様子もなく立ち上がり、割れたグラスに手をのばした。

「危ないわよ」

弘海は後ろから声をかけ、史の横にしゃがみこんだ。史はうつろな瞳で弘海を見つめ返した。その揺れる視線に、弘海の心臓は不意に脈打った。
理玖が、その後ろでぶつぶつ言いながら割れたグラスの破片を掃き集める。

「・・・取引先」
「え？」
「仕事の取引先の人・・・怒らせた」
「・・・うそでしょ？」

自分を押し倒したのは、取引先の若社長だったと史はぼそりと答えた。
今まで何度か、酒の席で身体を触られたり、抱きつかれたりしたが、今日はっきりと、取引締結の見返りに身体の関係を求められた、と史は話した。
客同士のトラブルとは言え、弘海は開いた口が塞がらなかった。

「見返り？」
「マンション買ってやるから・・・愛人になれって・・・」
「な・・・なにそれ、今時昼ドラじゃあるまいし・・・」
「断ったら、キレられた・・・」
「断って正解よ」
「でも・・・取引が・・・」

弘海は史の頭をポンと叩いた。史はしゃがみこんだ膝を、両手で抱えていた。まるで子供が怒られた時のように。

「ああいうのは一回身体許したら続くわよ。そういうの、セクハラとかパワハラっていうんじゃないの？」
「・・・・・・」
「いいじゃない、次の仕事がんばれば・・・」

それでも史は何も言わず俯いたままだった。弘海がどうしたの、と聞くと、聞き取れないほどの小さな声で言った。

「クビになるかも・・・」
「えっ？」

ワンマンで有名な取引先の若社長は、今まで多くのトラブルを起こしてきたが、父親である会長の力で全て握りつぶしてきたそうだ。
自分の部下で気に入らない者は、すぐに首を切る。取引先であれば、間違いなく直接クレームが入るだろうと史は言った。クレームを入れられた部署の者はいずれ間違いなくクビになるとも。

「それじゃ本当にクビになっちゃうかもしれないってこと・・・？」
「うん・・・」

割れたガラスの破片を集めていた理玖が、弘海と史の会話を聞いていた。
どんよりとした二人の間に、挨拶を交わすぐらいの軽さで理玖は入ってきた。

「クビになったら、うちでバイトしたら？」

弘海と史が同時に顔を上げた。弘海はぱくぱくと口を動かしたが、うまく言葉が出なかった。

「ちょ・・・っと、理玖、何言って」
「いいんですか？」

史は、期待に満ちた明るい声を出したが、驚いた弘海は史と理玖を見比べた。
理玖は、口を開けたまま固まっている弘海の後ろに周り、耳元でわざとらしい声を出した。

「弘海が可愛がって、こんなことになっちゃったんでしょ？」
「あたしのせいだっていうの？」
「そうは言ってないけど・・いいじゃない、あんたがいろいろ教えてあげなさいよ」
「こ・・・この子がボーイなんて出来る訳ないじゃない！」
「ボーイじゃなくても、バーテンって手もあるわよ。やってみないとわかんないじゃない？」
「人ごとだと思って適当なこと言って・・・」
「あんたじゃなくて、史に言ってんのよ？どう？」
「史！こんなおっさんの言うことなんか聞かなくていいから！」
「おっさんじゃないわよ！失礼ね、おばさんよ！」

理玖と弘海が裏声でぎゃあぎゃあ騒いでいる横で、申し訳なさそうに史が言った。

「本当に・・・使ってもらえるんですか」

弘海はまとわりつく理玖を突き飛ばして、史の肩を掴んだ。前後にがくがく揺らしながら弘海は大きな声で言った。

「あんた、何考えてんのっ？！」
「弘海が教えてくれるんだよね？」
「馬鹿じゃないのっ？！」
「弘海が側にいてくれるんなら、出来る気がする・・・」
「・・・なっ・・何言ってんのよ・・・」

弘海が照れたタイミングで、理玖がにんまり笑ってパン！と手を叩いた。

「はい、決まりー！」
「ちょっと、そもそもまだクビになったかどうかわかんないじゃないの！」
「あ、そういえば・・・」

三人がそれぞれ好きなことを言って笑った。

そしてその一週間後、本当にクビになったのか、自発的に辞めたのかは分
からないが、史は、「Ｌiｃｋ」のバイト面接にやってきた。