月下香 〜蕾〜

史

　弘海は閉店した「Ｌiｃｋ」の厨房でかたく絞ったおしぼりを、「ネコ」青年に向かって放り投げた。それを片手で受け取ると、軽く会釈して、彼は申し訳なさそうに口の回りを拭いた。

「なんで鞄だけあんなとこに置いていったの？」

　弘海は冷蔵庫から麦茶を取り出して、グラスになみなみと注いだ。青年は、つい何時間か前の気怠げな雰囲気は消え失せ、捨てられた子犬のような頼りない目をしていた。

「･･･････覚えてない」
「ま、泥酔してたから仕方ないか。だけど大事な仕事道具でしょ」

　グラスを手渡して、弘海は青年の向かい側の椅子に腰掛けた。青年は軽く頭を下げて一口飲んだ。弘海は頬杖をついて、青年の顔をまじまじと見つめた。

「見たところそんなに酒に強そうな感じでもないしね。嫌なときは嫌だって言わないとだめよ、酒もセックスも」

　青年が、驚いた顔をして弘海を見た。

「ちゃんと特定の相手作ったら？適当に見繕ってばかりいないでさ」
「･･･････これしか」
「え？」
「これしか取り柄がないから」

青年は、独り言レベルの声量で言った。弘海は青年の俯いた顔をのぞき込んだ。表情は見えないが、羞恥を感じているのは分かる。

「取り柄って･･･････セックスがってこと？」

青年が小さくうなづく。今にも泣きだしそうだ。

「いいじゃない。うーんと、それの何が悪いの？」
「･･･････」
「そもそもあたし、そういう仕事だし･･･････おにいさん、昼間はちゃんとしたおつとめでしょ？昼がんばって働いて、取り柄だって言うんなら、夜にそれで楽しめばいいのよ。ただね」

弘海は煙草を取り出した。火をつけて、天井に向かって煙を吐き出した。白い煙が静かに二人の頭上でいびつな円を描く。

「さっき、店で見てたけど、好みとかないの？まさか誰でもいいって訳じゃないでしょ」
「好み？」
「ネコだって聞いたけど、ハメてくれれば誰でもいいって感じには見えなかったわね。どっちかっていうと、ネコだからって言うより、誰に何されたって構わないって感じに見えたわよ」

　青年は何かを言おうと口を開いたが、思いとどまってまた黙ってしまった。弘海は続けて言った。

「お互いが気持ちよくなれるなら、誰とどれだけヤってもいいと思うけど、求められるままに脚開いて、あんたが気持ち良くないんじゃ楽しくないじゃない？って、ヤってるの見てたわけじゃないんだけどね～」

　にっと笑って、弘海は立ち上がった。青年に近づいて、軽く頭をつついた。驚いて青年が顔を上げた。弘海は青年に顔を近づけて、優しい声を出した。

「尻軽なふりしてるけど、無理してんでしょ。似合わないわよ」

　彼の見開かれた目に、弘海の優しい笑顔が映り込んだ。

「名前、なんていうの」

　青年の頭を撫でながら弘海は聞いた。青年は、か細い声で答えた。

「ちかし･･･････」

これが弘海と三澤　史（みさわちかし）の出会いだった。