月下香 〜蕾〜

弘海

飛び散るグラスと、ぶちまけられたフライドポテト。ついでに隣の客のビールまでが床にこぼれる。
殴り飛ばされた男は顔中に割れたガラスを浴びて、ひきつった顔でカウンターを見上げた。

「このゲス野郎。再起不能にしてやるよ」

皆川弘海（みながわひろみ）は、男の股間に踵を乗せて言った。
整った顔立ちは怒りに満ちて、余計に男の恐怖感を煽る。
脚に力が入る直前に、倒れた男はひいひい言いながら這うように店を出て行った。
プラチナ・シルバーの背中まで伸ばした髪をかきあげて、弘海は機嫌悪く椅子に腰を下ろした。

ゲイバー「Ｌiｃｋ」のママ、理玖（りく）が、カウンターの奥でため息をつく。

「ちょっとお･･･････バカラ割れたんだけど」
「あ、ごめ～ん、つい･･･････」
「ついじゃない！これで今月二回目！」
「だって！あのクソ野郎、あたしの部屋にネコ連れ込んでハメてやがったのよ！あたしの前だとバリネコのくせして･･･････」
「んなこと知らないわよ！わざわざここで喧嘩しなくてもいいでしょーが！迷惑だっつーの！」

あまりの理玖の勢いに、弘海は上目づかいで、顔の前で手を合わせた。

「ごめん、もうしない。ほんとに」
「信じてないけどね。そこ、片づけといて」

弘海は、この日五年付き合った男と別れた。
「Ｌiｃｋ」のボーイとして働いているが、派手な男関係で客ともトラブルを起こす。身体のラインがよく見える黒いＴシャツに黒のデニム。同じ物をたくさん持っていて、それ以外は着ない。それが一番自分をセクシーに見せることを、弘海自身がよく知っていた。ハーフかクオーターかと言われることの多い顔立ちは色っぽく、甘い。弘海目当ての客も、未だに後を絶たない。
　今日もフリーになった弘海に近づく男がいた。

「ねえ、別れたんでしょ、今夜どう？」
「まだそんな気になれないわよ」
「じゃあさ、めっちゃかわいいネコちゃんいるんだけど、３Ｐしない？」
「あたし３Ｐ嫌いなのっ！知ってるでしょ」
「見たら気が変わるって！ほら、あの子」

　弘海を誘った男が親指で示した先には、無理矢理酒を飲まされて泥酔している、若い「ネコ」がくったりとソファにしなだれかかっていた。顔はよく見えないが、線の細い、今時の若者、といった風情だった。

「かわいいでしょ？どう？」
「･･･････飲ませすぎよ。あんなになってたら楽しくないわよ」

弘海はそう言って、しつこい誘いを手で払った。舌打ちしながら男は離れて、「かわいいネコ」のところに戻っていった。ソファにしなだれかかった「ネコ」に、二人の男がまとわりついている。弘海はカウンターに戻り、小声で理玖に尋ねた。

「ねえママ、あれなに？最近よく聞くけど」
「あの子ね･･･････常連さんがどっかで引っかけてきたらしいんだけど、なんだか神懸かってるらしいわよ」
「神懸かってるって･･･････何が？」
「あの子と一回ヤっちゃったら、ほかの男じゃもう満足出来ないとかなんとか」
「はあ？」

弘海は顔だけ振り向いて、その神懸かったといわれる「ネコ」を見た。男たちに囲まれて、引き続き酒を飲まされている。一人が彼の顔を持ち上げて、キスをした。拒みもせず、舌を入れられても反応が薄い。
弘海は、その表情に息を飲んだ。焦点の合わない瞳は、感情がまったく読みとれない。話しかけられた時だけ見せる愛想笑いは薄っぺらく、誰に身体を触られても、嫌がる素振りも見せない。見るからに尻軽そうな雰囲気なのに、その顔はあきれるほどに整っていて上品だった。仕事帰りのビジネスマンなのか、スーツ姿でネクタイが緩んでいて、開いたワイシャツの襟元に、さっき弘海を誘ってきた男が顔を埋めている。男たちはもう３０分もすれば「ネコ」を連れて、ホテルにしけこむのだろうと思われた。

「変な子･･･････」

「ネコ」青年から感じる違和感に、弘海は無意識のうちに呟いていた。

その数時間後。

「お先にー」

弘海が明かりの消えた「Ｌiｃｋ」を出たのは、午前４：００。大きな欠伸をしながら外に出ると、もう空が白んできていた。店の裏に回りこみ、一服しようと煙草に火をつけた。壁に寄りかかろうとして、足に何かが当たる。下を向くとそれはビジネスマンが持っている、よくある黒のブリーフケースだった。

「あらら･･･････ぐちゃぐちゃになっちゃって」

昨晩の雨で泥まみれになっていた。親指と中指で持ち手を持ちあげると、ずっしりと重い。「Ｌiｃｋ」の客のものか。
どうするか悩んで、手を離そうと思ったその瞬間、その声は聞こえた。

「それ･･･････俺の」

少し離れたところから、弘海の手元を指さして立っていたのは、あの「神懸かったネコ」青年だった。着崩れたスーツがさっきよりもさらにすさんで見える。

「あんた･･･････さっきの」

確か二時間前くらいに例の男たちと店を出て行ったはずだった。何で鞄だけここに残されていたのか。弘海が口を開こうとしたのと、うぐっという、この界隈では聞き慣れたうめき声が聞こえたのが同時だった。
「ネコ」青年は、その場で盛大に嘔吐した。