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「なぜ？ 他に好きなやつでもいるのか？」
「いえ……」
そういうことじゃない。
「じゃあ！」
「ダメなんです！
アウリスは王子なんです。
王太子様なんです。
私は、ただの竜使いです。
お妃様にはなれません」
「そんなの！」
アウリスは、手綱を左手にまとめて持ち、右手で私の腰を後ろから抱きしめた。
そして、苦しそうにその心情を吐露する。
「俺は……
王子に生まれたくて生まれたんじゃない。
自由に外出もできない。
友人も選べない。
もちろん、職業だって。
その上、結婚相手まで
選ばせてもらえないのか？」
それは、そうかもしれないけど……
「それでも、私は、竜使いですから……」
腰に回された腕に力がこもり、背中にアウリスの温もりが伝わる。
「レイナは城で暮らすのは嫌か？」
絞り出すようなアウリスの声に胸が切なくなる。
「私が良くても、良くは思わない方々が大勢
いらっしゃるでしょう？
アウリスがいつか国王になった時に、国王を
支えるべき方々から信頼を得られなければ、
この国はバラバラになってしまうのでは
ありませんか？」
アウリスは答えない。
私は続けた。
「私は、このエドヴァルドが好きです。
自然豊かで、竜たちが暮らせるのは、この
世界にはもうエドヴァルドしかないんです。
お願いです。
エドヴァルドを守ってください」
かつて、竜は世界中に無数にいたらしい。
しかし、戦のために乱獲され、人だけでなく、竜も戦死し、数が激減してしまった。
今、ひっそりと隠れるように、竜が、竜の谷のみで飼育されているのは、他国からの攻撃や侵略を避けるため。だから、どんなに不便でも、私たちは高い山に囲まれた谷の中で暮らしてる。
もし、このエドヴァルド王国が崩壊するようなことがあれば、近隣諸国は即座に攻め入り、まず竜の居場所を突き止めようとするだろう。それだけは避けなければいけない。
頭に鋭い風を感じた。
アウリスが竜笛を吹いたんだ……
キーラは、翼の角度を器用に変えて、降下を始めた。
キーラは城内の中庭に降り立ったが、アウリスは、私の腰に回した手を解こうとはしない。それどころか、左手も巻き付けて、後ろからしっかりと抱きしめられる。
そのまま小刻みに震えるアウリス。
もしかして、泣いてるの？
けれど、そんなこと聞けるはずもなく……
私は動けず、しばらくそのままの時間を過ごした。
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