竜と共に王城へ

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 5分だったのか、10分だったのか…… 永遠とも思える時を過ごした後、アウリスは腕を緩めた。 「ごめん。  レイナを困らせるようなこと言って」 そう言うと、私の前に結わえてある縄梯子を下ろし、まず、自分から降りる。 「レイナ、おいで」 下で手を広げ、待っていてくれるアウリス。 私が地上に降り立ち、振り返ると、そのままアウリスに抱き寄せられた。 「レイナ、約束する。  レイナと竜の谷は、必ず俺が守るよ」  それを言うために、アウリスはどれほどの葛藤をしてくれたんだろう。さっき、私の背中越しに伝わったあの震えの中で、アウリスはきっと、最善の道を考えてくれたんだ。  そう思うと、切なくて胸が苦しくなる。 私がそう決めたのに…… ここが、絵本の世界なら良かった。 どんなに貧乏でも、王子に見染められたら、祝福されて結婚できる。 そんな世界なら良かったのに。  アウリスが腕を解くと、私は彼を見上げて言った。 「今日は、ありがとう。  アウリスと会えて、一緒に飛べて良かった」 ダメだ。 なんで? 口を開けば、涙が滲んでくる。 私は、一旦、地面に目を逸らし、心を落ち着ける。 「遠くからだけど、アウリスをずっと応援  してるから。  だから、頑張ってね」 私はようやくそれだけ絞り出す。 「それじゃあ、さようなら」 私は、手を軽く挙げて別れを告げる。 そのまま踵を返して、イーロの下へ向かおうとしたのだけれど、キュッとアウリスに手首を掴まれた。 ダメ…… 今、振り返ったら、涙がこぼれちゃう。 私は、背を向けたまま、足を止めた。 「レイナ、幸せに……  必ず、幸せになれよ」 やだ…… アウリスには、言われなくない。 誰と? 誰と幸せになれって言ってる? 勝手だよね。 アウリスからのプロポーズを断ったのは私なのに。 「うん」 私は、アウリスに背を向けたまま、答える。 その返事を聞いて、アウリスは手を離してくれた。
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