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帰ってから3日後のこと。私はいつものように竜の巣を掃除していた。記憶にないが、多分、またアウリスのことを考えてぼーっとしていたんだと思う。外に出してたはずの竜が戻ってきたことにも気付かず、竜の尾が当たり、左腕に激痛が走った。
「っっっ！」
声も上げられないくらいの痛みが全身を駆け抜ける。私は、辛うじて竜笛を取り出し、咥えた。
「ピッピッピッピッ」
聞こえない笛を小刻みに吹くと、竜は当然のように巣の外に出る。
私は、竜の尾が届かないことを確認して、巣の外に出た。
「お父さん、お父さん！」
痛みに耐えながら父を呼ぶと、別の洞窟から父が現れた。
「レイナ、どうした？」
のんきに返事をした父だったが、私の様子を見て、顔色を変えた。
「レイナ！ どうした！？
腕か！？」
父が、状態を見ようと、腕に触れた瞬間に激痛が走る。
「んっっっ！！」
息を呑み、声にならない悲鳴を上げる。
「竜か？ なんで、そんなヘマを……」
父は、口惜しそうに下唇を噛んだ。
「とりあえず、医者に見せよう。
山を下りるぞ」
「大丈夫……
ひとりで行ける」
今、父がここを離れたら、竜の世話が終わらない。
私は、だらんとぶら下がった左腕を庇いつつ、1人で山を下りようとするが、父はそれを許さなかった。
「その手じゃ、竜には乗れないだろ。
歩いて下りる気か？
竜で下りればすぐだ」
「でも……」
この手じゃ、縄梯子も上れない。
父は、私の言葉は聞く気がないようで、すぐにそばにいたイーロに鞍を掛ける。そして、私の痛む腕の内側にそっとロープを通すと、背中を通って反対の脇にも通した。そのままロープを肩に担いでしゃがむと、ロープの端を足の付け根に回して、簡単に私を背負い上げてしまった。そうしてそのまま父は、イーロの背に上る。私は、揺れてどこかに触れるたびに痛むその手を、必死に庇いつつ、漏れそうになる呻き声を歯を食いしばって、喉の奥に押し留める。
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